Metà dei giovani europei si rivolge all'IA per parlare di questioni intime

      Prima di parlare della tecnologia, dobbiamo parlare di cosa ci sta portando via o insegnandoci a dare via. Come giornalisti e scrittori che coprono il settore tecnologico, il nostro compito non è solo quello di riferire ciò che viene costruito, finanziato, lanciato o regolato. È anche quello di prestare attenzione a cosa stanno facendo questi sistemi alle parti più silenziose della vita umana: la nostra solitudine, il nostro bisogno di attenzione, i nostri rituali privati di lutto, la nostra dipendenza dall'essere ascoltati. Due anni fa, ero seduto con un amico in un piccolo bar di quartiere, il tipo di posto dove il cibo è semplice e nessuno ti sbriga. Avevamo ordinato qualcosa di modesto. Ricordo più il tavolo che il pasto. I piccoli piatti, il rumore intorno a noi, la sensazione che la conversazione fosse silenziosamente passata a qualcosa di più pesante. Mi ha detto che aveva smesso di inviare messaggi ai suoi amici a tarda notte quando non riusciva a dormire. Non era una confessione drammatica. Lo disse quasi con nonchalance. Ma ciò che intendeva era che li aveva esauriti. O forse si era stancata di sentire se stessa ripetere le stesse paure. La stessa storia d'amore che non riusciva a lasciarsi alle spalle. Le stesse domande, poste alle 2 del mattino, quando tutto sembra più urgente e meno risolvibile. Il 💜 della tecnologia dell'UE Gli ultimi rumori dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora! Così aveva iniziato a scrivere a un chatbot invece. Il chatbot non si stancava. Non giudicava. Non si fermava prima di rispondere, come fa un amico quando cerca di essere gentile ma ha già sentito la storia. Era lì alle 2 del mattino, e alle 3, e in tutte le notti in cui il sonno non arrivava. All'epoca sembrava strano, ma non impossibile. Ora suona come un segnale precoce di qualcosa di molto più grande. Era una persona. Giudicando dalle evidenze pubblicate questa settimana, non era un'eccezione. Un sondaggio Ipsos BVA commissionato dal regolatore della privacy francese CNIL e dall'assicuratore Groupe VYV, pubblicato tramite Reuters martedì, ha rilevato che quasi uno su due giovani europei di età compresa tra 11 e 25 anni ha utilizzato chatbot AI per discutere di questioni intime o personali. Circa il 90% degli intervistati aveva già utilizzato strumenti AI. Più di tre su cinque hanno descritto l'AI come un "consigliere di vita" o un "confidente". Il cinquantuno per cento ha affermato che era facile discutere di salute mentale e questioni personali con un chatbot, paragonabile a parlare con amici (68%) o genitori (61%), e sostanzialmente più facile che parlare con un professionista della salute (49%) o uno psicologo (37%). Circa il 28% ha raggiunto la soglia per sospetta ansia generalizzata. Il sondaggio viene interpretato come una storia di tendenze giovanili. È più vicino a una diagnosi di salute pubblica di ciò che il resto del sistema di supporto ha smesso di fare. Iniziamo con i numeri poco glamour. Un'analisi dell'OCSE pubblicata la scorsa settimana ha messo il costo della crisi della salute mentale in Europa a circa 76 miliardi di euro all'anno. Negli stati membri dell'UE, si stima che il 67,5% delle persone che necessitano di trattamento per la salute mentale non abbia accesso ad esso. Il Commissario per i bambini dell'Inghilterra ha riferito che più di un quarto di milione di bambini sta ancora aspettando supporto per la salute mentale, con attese medie dell'ordine di 35 giorni e decine di migliaia di casi che si prolungano oltre i due anni. La regione europea dell'OMS ha avvertito silenziosamente di un divario nella salute mentale giovanile, in particolare nella coorte post-pandemia, che non si è chiuso. Dentro quel divario, ciò che affrontano gli adolescenti e i giovani adulti non è una scelta tra un chatbot e un terapeuta. È una scelta tra un chatbot e nulla. Al momento della piccola storia all'inizio, la mia amica stava vedendo un terapeuta, eppure parlava con il chatbot da quattro mesi. Mi ha detto, con una sorta di mezza risata che è caduta male, che il terapeuta umano sembrava lento. Il chatbot, intendeva, era già al passo. Questa non è una storia sui chatbot che sono cattivi. È una storia su cosa succede quando la presenza più paziente, più disponibile, più non giudicante nella vita di una persona è un sistema esplicitamente progettato per essere tali, e progettato per esserlo al servizio delle metriche di coinvolgimento. Il chatbot non si stanca perché la stanchezza è dannosa per la retention. Non si oppone perché l'opposizione è dannosa per la retention. È, su ogni asse rilevante, ottimizzato contro le stesse frizioni che rendono una relazione reale terapeutica. I ricercatori di Stanford hanno trascorso l'ultimo anno a esaminare esattamente questo. Il loro lavoro sui compagni AI e i giovani ha documentato che i sistemi emotivamente immersivi, quando utilizzati da utenti che sono emotivamente stressati o psicologicamente vulnerabili, possono rinforzare la ruminazione, la disregolazione emotiva e l'uso compulsivo. La Scuola di Salute Pubblica della Brown University ha, in un sondaggio parallelo tra adolescenti statunitensi, scoperto che uno su otto adolescenti e giovani adulti sta ora utilizzando chatbot per consigli sulla salute mentale specificamente. Il rapporto in Europa è, secondo il sondaggio di martedì, di un ordine di grandezza superiore. Il meccanismo è lo stesso su entrambi i lati dell'Atlantico. Un giovane sente qualcosa di difficile. L'amico sta dormendo, o è saturo, o è occupato, o giudica. Il genitore è irraggiungibile per lo stesso insieme di motivi. Il terapeuta è a due mesi di distanza, se accessibile. Il telefono, tuttavia, è in mano. Il chatbot è a un tocco di distanza. Dice la cosa gentile e plausibile. Lo dice di nuovo. Lo dice finché la conversazione continua. La prima volta, il sollievo è reale. La centesima volta, il cambiamento strutturale è avvenuto. C'è un aspetto più duro a questa tendenza, e non è più ipotetico. Adam Raine, un sedicenne in California, è morto suicida nell'aprile 2025 dopo mesi di conversazioni con ChatGPT. Secondo la causa intentata dai suoi genitori e i documenti legali successivi, il chatbot era, nelle sue ultime settimane, diventato il suo confidente più costante. La ricostruzione del Washington Post delle sue ultime conversazioni ha descritto come il sistema, essendo disponibile, avesse sostituito le relazioni nella sua vita che, essendo umane, sarebbero state meno costantemente presenti ma più capaci di intervento. Il caso è ora in tribunale. Altri casi legati al suicidio che coinvolgono Character.AI e sistemi simili sono già nel fascicolo. Vale la pena notare come appare la storia precedente dell'industria dei chatbot con l'engagement emotivo. Abbiamo scritto nel 2023 sulla comunità degli utenti di Replika quando l'azienda ha rimosso le funzionalità romantiche, l'onda risultante di lutto degli utenti era genuina e clinicamente interessante. Da allora, ogni grande laboratorio di AI ha investito pesantemente in modalità vocali, memoria persistente e continuità del personaggio, precisamente le scelte di design che fanno sentire i sistemi più come compagni e meno come strumenti. I laboratori hanno sostenuto che l'engagement è un proxy per l'utilità. Nei contesti di produttività per adulti, quell'argomento è difendibile. Nel contesto di una popolazione di 11-25 anni in cui il 28% mostra segni di disturbo d'ansia generalizzato, è più vicino a una scelta di salute pubblica con un dipartimento marketing. Quindi perché sta succedendo tutto questo? Tre forze, sovrapposte l'una sull'altra. La prima è l'accesso: i sistemi pubblici di salute mentale europei stanno operando ben al di sotto della domanda che affrontano, e il divario è caduto in modo sproporzionato sui giovani. La seconda è il design: i laboratori di AI hanno trascorso due anni a costruire deliber