La nuova missione della NASA cattura uno splendido arcobaleno cosmico

      Il 18 aprile 2025, lo strumento WFI-2 (che ha catturato la sua prima luce il 14 aprile) ha scattato le immagini attraverso tutti e tre i suoi polarizzatori in successione per la prima volta per creare questa vista. L'immagine è colorata per mostrare la polarizzazione (o l'angolo) della luce zodiacale, un debole bagliore dalla polvere che orbita attorno al Sole.

      

      

       NASA / SwRI

      

      

      

       Una nuova missione della NASA sta già raccogliendo dati e producendo immagini sorprendenti del sistema solare. Lanciata a marzo, la missione PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Eliosphere) mira a studiare la corona del sole e come il sole interagisce con l'ambiente più ampio del sistema solare. Composta da quattro piccoli satelliti delle dimensioni di una valigia, la missione è in grado di catturare una visione continua dell'intero sistema solare interno grazie a una telecamera posizionata su ciascun satellite.

      Prima che PUNCH possa iniziare a fare scienza, i suoi strumenti devono essere portati online. Come parte di questo processo, il Wide Field Imager 2 di PUNCH ha catturato un'immagine della luce zodiacale proveniente dal sole. Questo debole bagliore, spesso visto prima dell'alba e noto come falsa alba, è il risultato della luce solare dispersa dalla polvere che galleggia attraverso il sistema solare.

      Nell'immagine completa qui sotto, puoi vedere un arcobaleno di luce zodiacale, con la posizione del sole segnata da una stella. L'immagine utilizza il colore per rappresentare le caratteristiche della luce: la tonalità della luce rappresenta la sua direzione e la quantità di saturazione rappresenta il grado di polarizzazione. Questi dati mostrano anche stelle di sfondo in bianco, come l'ammasso stellare delle Pleiadi sopra il centro dell'immagine e l'ammasso stellare delle Iadi, un ammasso a forma di V situato in alto a sinistra.

      Il 18 aprile 2025, lo strumento WFI-2 (che ha catturato la sua prima luce il 14 aprile) ha scattato le immagini attraverso tutti e tre i suoi polarizzatori in successione per la prima volta per creare questa vista. L'immagine è colorata per mostrare la polarizzazione (o l'angolo) della luce zodiacale, un debole bagliore dalla polvere che orbita attorno al Sole. NASA / SwRI

      Altri strumenti a bordo di PUNCH hanno anche raccolto i primi dati, tra cui uno che ha catturato una vista sorprendente della luna. Questa immagine è stata scattata dal Narrow Field Imager (NFI), che è un tipo di strumento chiamato coronografo che ha un disco scuro che viene utilizzato per bloccare la luce dal sole. Ciò consente di vedere oggetti meno luminosi, in questo caso la luna.

      Durante la messa in servizio, lo strumento NFI di PUNCH ha catturato questa immagine della Luna nuova mentre passava vicino al Sole nel cielo il 27 aprile 2025. NASA / SwRI

      L'NFI verrà utilizzato per studiare la corona del sole, quindi lo scopo di questa immagine era quello di verificare se la luna avrebbe oscurato la vista — e la buona notizia è che la luna non interferirà con i dati scientifici, in quanto non è troppo luminosa rispetto alla luce di sfondo studiata.

      PUNCH continuerà ora a raccogliere dati, con altri due strumenti da commissionare entro le prossime settimane prima che le operazioni scientifiche complete inizino a giugno.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

       Georgina è stata la scrittrice spaziale di Digital Trends space writer per sei anni, coprendo l'esplorazione spaziale umana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

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