Il blackout iberico accenna ai dolori della crescita dell'energia verde-non al fallimento climatico

      Spagna e Portogallo hanno in gran parte ripristinato l'energia elettrica dopo il blackout senza precedenti di lunedì, il peggiore nella recente storia europea.

      La ricaduta ha messo la dipendenza della regione dalle energie rinnovabili sotto il fuoco. Santiago Abascal, leader del partito spagnolo di estrema destra Vox, ha persino invitato il paese ad abbandonare il “fanatismo climatico” in risposta all'interruzione di corrente. Tuttavia, gli esperti hanno sottolineato a TNW che il problema non è l'energia verde, ma l'infrastruttura di rete obsoleta e la tecnologia su cui si basa. 

      "Quello che è successo questa settimana dovrebbe servire come un forte promemoria dei pericoli di non investire in una rete energetica più resiliente”, ha detto Taco Engelaar, amministratore delegato della società di infrastrutture energetiche Neara, con sede ad Amsterdam. 

      L'anno scorso, Portogallo e Spagna hanno ottenuto, rispettivamente, l ' 87,5% e il 56% della loro elettricità da fonti rinnovabili come eolico, solare e idroelettrico. I due paesi hanno entrambi, per brevi periodi, gestito le loro reti interamente su energia verde.

      ” La prima cosa da chiarire è che questo non è un problema a zero netto", ha detto a TNW Chris Glover, direttore delle utility e dell'energia presso la società di consulenza ingegneristica britannica Buro Happold. "Il problema qui è la gestione della domanda e dell'offerta.”  

      Superare la griglia?

      Mentre il vento e il solare generano elettricità pulita e a basso costo, non producono energia in un flusso costante: aumentano e diminuiscono con il tempo. Tuttavia, le reti in Europa sono state in gran parte costruite per fonti di energia più prevedibili come carbone, gas o centrali nucleari.

      Senza questa forza stabilizzante, o l'aggiunta di alternative come i sistemi di accumulo a batteria, la rete diventa più vulnerabile ai picchi della domanda o dell'offerta di elettricità. Come abbiamo visto questa settimana, in rare occasioni, questo può sopraffare il sistema, causandone il crash, portando offline case, aziende e servizi critici.  

      La crescente discrepanza tra il design della griglia e il suo nuovo mix energetico si sta ora verificando. Mentre le nazioni iberiche sono aumentate nella corsa all'adozione delle energie rinnovabili, potrebbero essere diventate vittime del loro stesso slancio. 

      Ma questo non è un motivo per colpire i freni sulla transizione energetica, ha detto Glover. Invece, suggerisce di raddoppiare lo stoccaggio di energia, la tecnologia di bilanciamento della rete e gli aggiornamenti delle infrastrutture per supportare un sistema più resiliente.

      "Fame di flessibilità"

      Spagna e Portogallo non sono i primi ad affrontare questa sfida. Un grande blackout nel 2016 ha lasciato 850.000 australiani del Sud senza elettricità. I critici, tra cui il primo ministro australiano Malcolm Turnbull, hanno sottolineato l'ambizioso passaggio dello stato alle energie rinnovabili. Ma piuttosto che ritirarsi, il South Australia si è appoggiato, investendo in grandi batterie, i cosiddetti compressori sincroni (che imitano l ' “inerzia” stabilizzante delle turbine alimentate a combustibili fossili) e ancora di più eolico e solare. L'anno scorso, lo stato ha ottenuto il 75% della sua elettricità da fonti rinnovabili e da allora non ha avuto un altro blackout. L'AIE ha definito i suoi progressi “notevoli.”

      Alex Schoch, responsabile della flessibilità di Octopus Energy, ritiene che la Spagna potrebbe prendere spunto dal successo del South Australia. Mentre il blackout di quest'ultimo è stato causato da una tempesta, “le reti di entrambi i paesi mancavano degli strumenti adeguati per riprendersi da shock improvvisi”, ha scritto su LinkedIn. Ha definito il sistema di potere della Spagna uno " affamato di flessibilità.” 

      Prima del blackout, la rete spagnola funzionava per quasi l ' 80% con energia eolica e solare — un enorme risultato per l'energia pulita, ma anche una sfida per la stabilità. C'era pochissima elettricità proveniente da fonti stabili come il gas o il nucleare, che aiutano a mantenere la rete in equilibrio. Inoltre, la Spagna non ha quasi nessuna batteria di stoccaggio su larga scala per intervenire quando il solare o il vento scendono inaspettatamente. 

      Gli esperti ritengono che questi fattori abbiano giocato un ruolo chiave nel blackout di lunedì. L'interruzione è stata fatta risalire a due disconnessioni di rete separate nel sud-ovest del paese, il cuore della produzione di energia solare in Spagna. Con così poca potenza di backup in atto, il sistema potrebbe aver faticato a rispondere a queste interruzioni abbastanza velocemente, portando a guasti a cascata attraverso la rete.  

      Quando parte dell'alimentazione elettrica della Spagna è improvvisamente scesa, la rete avrebbe dovuto ridurre rapidamente la domanda per mantenere tutto in equilibrio, ad esempio utilizzando batterie o altri sistemi di backup per appianare le cose, ha spiegato Glover. "Nessuno di questi passi sembra essere stato preso", ha detto. 

      Quando la produzione di energia diminuisce, i paesi possono spesso importare elettricità dai vicini. Tuttavia, Spagna e Portogallo sono per lo più tagliati fuori, con solo un anello debole con la Francia attraverso i Pirenei. Questo li rende più vulnerabili durante le interruzioni. 

      Anche se la causa esatta del blackout è ancora sotto inchiesta, l'interruzione — che ha visto la rete spagnola perdere 15 GW di energia in soli cinque secondi — ha sollevato seri dubbi sulle infrastrutture energetiche della regione. Potrebbe anche servire da monito per altri paesi.

      Enigma dell'elettrificazione

      Man mano che sempre più veicoli elettrici si collegano, le pompe di calore sostituiscono le caldaie a gas e le fabbriche passano all'energia elettrica, le reti europee che invecchiano sentono sempre più la tensione. Tra il 2020 e il 2050, la domanda di elettricità è destinata a salire dell ' 80%. Eppure gran parte delle infrastrutture che trasportano quel carico è stato costruito decenni fa. Per raggiungere gli obiettivi climatici, gli investimenti globali annuali in rete devono quasi raddoppiare fino a 600 miliardi di dollari entro il 2030, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia (AIE).  

      Engelaar ritiene che le nuove tecnologie potrebbero aiutare. "La modellazione digitale può fornire alle utility informazioni granulari su ogni centimetro delle loro reti, oltre a consentire loro di testare le loro risorse contro potenziali minacce e individuare le vulnerabilità prima che sia troppo tardi."Un'altra soluzione software è la risposta alla domanda, che regola automaticamente il consumo di elettricità in tempo reale. 

      Jacob Bro, partner di Climate tech VC firm 2150, sottolinea anche la potenza delle soluzioni energetiche decentralizzate. Questi includono pannelli sul tetto, batterie domestiche e parchi eolici locali, che generano elettricità più vicino a dove viene utilizzata. 

      "Più vicino alle nostre case e uffici, ai margini della rete, abbiamo bisogno di distribuire capacità flessibili, e abbiamo bisogno di reti più intelligenti e una maggiore trasparenza”, ha detto a TNW.

      Nel complesso, ciò che emerge è un quadro complesso di rapidi progressi che superano la preparazione. Il blackout non è stato un fallimento delle energie rinnovabili, è stato un fallimento nel tenerne il passo. Se l'Europa vuole un futuro più pulito, le sue reti devono recuperare rapidamente. 

      "Investire nell'infrastruttura net-zero è una parte fondamentale della soluzione, non il problema”, ha affermato Glover.