El apagón ibérico insinúa problemas de crecimiento de la energía verde, no fallas climáticas

      España y Portugal han restablecido en gran medida la energía después del apagón sin precedentes del lunes, el peor en la historia reciente de Europa.

      Las consecuencias han puesto bajo fuego la dependencia de la región de las energías renovables. Santiago Abascal, líder del partido de extrema derecha Vox de España, incluso pidió al país que abandonara el "fanatismo climático" en respuesta al corte de energía. Sin embargo, los expertos enfatizaron a TNW que el problema no es la energía verde, sino la infraestructura de red obsoleta y la tecnología en la que se basa. 

      "Lo que sucedió esta semana debería servir como un claro recordatorio de los peligros de no invertir en una red energética más resistente", dijo a TNW Taco Engelaar, director gerente de la firma de infraestructura energética Neara, con sede en Ámsterdam. 

      El año pasado, Portugal y España obtuvieron, respectivamente, el 87,5% y el 56% de su electricidad de fuentes renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica. Ambos países, durante cortos períodos, operan sus redes completamente con energía verde.

      "Lo primero que hay que aclarar es que este no es un problema neto cero", dijo a TNW Chris Glover, director de servicios públicos y energía de la consultora de ingeniería británica Buro Happold. "El problema aquí es administrar la oferta y la demanda.”  

      ¿Superando a la red?

      Si bien la energía eólica y solar generan electricidad limpia y barata, no producen energía en un flujo constante: suben y bajan con el clima. Sin embargo, las redes en Europa se construyeron en gran medida para fuentes de energía más predecibles como el carbón, el gas o las plantas nucleares.

      Sin esa fuerza estabilizadora, o la adición de alternativas como sistemas de almacenamiento en baterías, la red se vuelve más vulnerable a los aumentos repentinos en la demanda o el suministro de electricidad. Como hemos visto esta semana, en raras ocasiones, eso puede abrumar el sistema, provocando que se bloquee, desconectando hogares, empresas y servicios críticos.  

      El creciente desajuste entre el diseño de la red y su nueva combinación energética ahora se está desarrollando. A medida que las naciones ibéricas han avanzado en la carrera por adoptar energías renovables, es posible que se hayan convertido en víctimas de su propio impulso. 

      Pero esa no es razón para frenar la transición energética, dijo Glover. En cambio, sugiere que dupliquen el almacenamiento de energía, la tecnología de equilibrio de la red y las actualizaciones de infraestructura para respaldar un sistema más resistente.

      'Hambrientos de flexibilidad'

      España y Portugal no son los primeros en enfrentarse a este reto. Un gran apagón en 2016 dejó a 850.000 australianos del Sur sin electricidad. Los críticos, incluido el primer ministro de Australia, Malcolm Turnbull, señalaron el ambicioso cambio del estado hacia las energías renovables. Pero en lugar de retirarse, Australia del Sur se inclinó e invirtió en grandes baterías, los llamados compresores síncronos (que imitan la "inercia" estabilizadora de las turbinas que funcionan con combustibles fósiles) e incluso más energía eólica y solar. El año pasado, el estado obtuvo el 75% de su electricidad de fuentes renovables y no ha tenido otro apagón desde entonces. La AIE ha calificado su progreso de " notable.”

      Alex Schoch, director de flexibilidad de Octopus Energy, cree que España podría seguir el ejemplo del éxito de Australia del Sur. Si bien el apagón de este último fue causado por una tormenta, "las redes de ambos países carecían de las herramientas adecuadas para recuperarse de conmociones repentinas", escribió en LinkedIn. Llamó al sistema eléctrico español "falto de flexibilidad.” 

      Antes del apagón, la red eléctrica de España funcionaba con casi un 80% de energía eólica y solar, un gran logro para la energía limpia, pero también un desafío para la estabilidad. Había muy poca electricidad proveniente de fuentes constantes como el gas o la energía nuclear, que ayudan a mantener equilibrada la red. Además de eso, España casi no tiene almacenamiento de baterías a gran escala para intervenir cuando la energía solar o eólica cae inesperadamente. 

      Los expertos creen que estos factores desempeñaron un papel clave en el apagón generalizado del lunes. La interrupción se remonta a dos desconexiones de la red separadas en el suroeste del país, el corazón de la producción de energía solar de España. Con tan poca energía de respaldo instalada, es posible que el sistema haya tenido dificultades para responder a estas interrupciones lo suficientemente rápido, lo que ha provocado fallas en cascada en toda la red.  

      Cuando parte del suministro de energía de España cayó repentinamente, la red debería haber reducido rápidamente la demanda para mantener todo en equilibrio, por ejemplo, mediante el uso de baterías u otros sistemas de respaldo para suavizar las cosas, explicó Glover. "No parece que se hayan tomado tales medidas", dijo. 

      Cuando disminuye la generación de energía, los países a menudo pueden importar electricidad de sus vecinos. Sin embargo, España y Portugal están en su mayoría aislados, con solo un vínculo débil con Francia a través de los Pirineos. Eso los hace más vulnerables durante las interrupciones. 

      Aunque la causa exacta del apagón aún está bajo investigación, la interrupción — que hizo que la red española perdiera 15 GW de energía en solo cinco segundos, ha generado serias dudas sobre la infraestructura energética de la región. También podría servir como una dura advertencia para otros países.

      Enigma de la electrificación

      A medida que se conectan más vehículos eléctricos, las bombas de calor reemplazan a las calderas de gas y las fábricas cambian a la energía eléctrica, las redes envejecidas de Europa sienten cada vez más la tensión. Entre 2020 y 2050, la demanda de electricidad aumentará un 80%. Sin embargo, gran parte de la infraestructura que transporta esa carga se construyó hace décadas. Para cumplir con los objetivos climáticos, la inversión anual en la red global debe duplicarse casi a $600 mil millones para 2030, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).  

      Engelaar cree que las nuevas tecnologías podrían ayudar. "El modelado digital puede brindar a las empresas de servicios públicos [de energía] información detallada sobre cada centímetro de sus redes, además de permitirles probar sus activos contra posibles amenazas e identificar vulnerabilidades antes de que sea demasiado tarde."Otra solución de software es demand response, que ajusta automáticamente el uso de electricidad en tiempo real. 

      Jacob Bro, socio de la firma climate tech VC 2150, también destaca el poder de las soluciones energéticas descentralizadas. Estos incluyen paneles en los techos, baterías domésticas y parques eólicos locales, que generan electricidad más cerca de donde se usa. 

      "Más cerca de nuestros hogares y oficinas, al borde de la red, necesitamos implementar capacidad flexible, y necesitamos redes más inteligentes y mayor transparencia", dijo a TNW.

      En general, lo que surge es una imagen compleja de un progreso rápido que supera a la preparación. El apagón no fue un fracaso de las energías renovables — fue un fracaso para mantenerse al día con ellas. Si Europa quiere un futuro más limpio, sus redes deben ponerse al día rápidamente. 

      "Invertir en infraestructura neta cero es una parte fundamental de la solución, no del problema", dijo Glover.