Il più grande blackout d'Europa mi ha fatto affrontare la mia dipendenza dalla tecnologia

      Tagli di corrente senza precedenti hanno attraversato il Portogallo, la Spagna e parti della Francia lunedì — svelando istantaneamente le vite dipendenti dalla tecnologia di me e di decine di milioni di altri. 

      All'inizio non ero preoccupato. Poi il proprietario del mio appartamento a Lisbona mi ha trasmesso un link: un articolo sul quotidiano Sun intitolato "Spagna e Portogallo colpiti da enormi interruzioni di corrente..." Ho provato ad aprirlo, ma la pagina non si è caricata. Dopo pochi minuti di alimentazione di backup, le reti mobili erano morte.

      Ho camminato giù al mio caffè locale, sperando di ottenere qualche informazione in più. “Non abbiamo idea di cosa stia succedendo-niente sta funzionando", mi ha detto il proprietario, gesticolando con il suo morto fino. Stava servendo solo panini e bevande, e come ogni altro negozio, poteva accettare solo contanti.

      Uno dei clienti del negozio si avvicinò a me. "Stanno dicendo che potrebbe essere un attacco informatico russo", ha detto, guardando notevolmente rilassato. "Pensala come una vacanza libera", rideva. 

      Non stavo ridendo. Non avevo soldi fisici con me. Ciò significava che non potevo comprare cibo e, senza elettricità, non potevo cucinare quello che avevo in frigo. So anche che le reti idriche si basano su pompe elettriche. Inoltre, ho avuto tre bambini piccoli a casa chiedendomi se papà avrebbe mai aggiustato la TV.  

      Cercando di mantenere la calma e la calma nel calore di 30 gradi, ho lasciato il negozio alla ricerca di un bancomat. Il primo era completamente morto. Il prossimo aveva il potere, ma mi ha solo permesso di controllare il mio equilibrio. I bancomat hanno bisogno di Internet per connettersi ai server bancari e autorizzare i prelievi — senza di esso, sono solo scatole luminose di false speranze.

      ” Ho preso il treno per Lisbona questa mattina, ma ora non posso tornare a casa", ha detto un uomo di 30 anni che stava anche cercando di prelevare contanti per prendere un taxi. Abbiamo chiacchierato per qualche minuto, speculando sulle potenziali cause del blackout. "Ho sentito alla radio che potrebbe essere qualcosa a che fare con il tempo”, ha detto, riferendosi a un'affermazione ora smentita che l'interruzione è stata causata da “vibrazioni atmosferiche indotte” da sbalzi di temperatura o pressione estremi che disturbano le linee elettriche. Mi chiedevo se si trattasse di un errore tecnico o di qualcosa di più dannoso. 

      Ho camminato alla ricerca di informazioni più concrete. Alla fine, l'ho trovato all'ospedale locale, l'unico posto che ho potuto trovare con elettricità e WiFi, grazie ai suoi generatori diesel di riserva. Scannerizzando i titoli dei giornali, ho ricevuto una buona notizia. I funzionari hanno detto che non c'era alcun segno di un attacco informatico. Nonostante tutte le mie paure alimentate da Hollywood, l'Europa non veniva invasa e non c'era sicuramente un'apocalisse zombie. 

      La cattiva notizia, tuttavia, era che nessuno aveva idea di quando il potere sarebbe stato ripristinato. Alcune fonti hanno detto poche ore. Altri hanno detto una settimana, forse più a lungo. Mi sono diretto a casa a mani vuote e con poche assicurazioni-e nessun modo per riparare la TV. Mentre il sole tramontava, ero preoccupato. "Ora capisco perché la gente costruisce bunker del giorno del giudizio", dissi a mia moglie. 

      Offline e impreparati

      Il blackout del 28 aprile è stato il più grande della storia europea. Oltre 60 milioni di persone sono rimaste senza potere. Le reti mobili sono state eliminate. Macchine di carta e bancomat è andato scuro. Gli aeroporti sono stati chiusi, i treni sono rimasti bloccati sui binari e, con il semaforo disabilitato, la congestione si è accumulata. Alcune persone sono rimaste intrappolate negli ascensori e nei sistemi sotterranei della metropolitana per ore. In Spagna, almeno cinque persone sono morte a causa dell'incidente.    

      In pochi minuti, la vita moderna europea, così dipendente dall'elettricità, dai dati e dalla connettività istantanea, si ferma. Mentre l'energia elettrica è stata ripristinata alla maggior parte della Spagna e del Portogallo entro la mezzanotte di lunedì, l'incidente ha sollevato serie domande sulle infrastrutture, sulla sicurezza e sulla resilienza dell'Europa. Per me, ha anche scatenato una resa dei conti più personale con la mia dipendenza tecnologica, e quanto sono impreparato per quando i sistemi su cui mi affido diventano oscuri.

      Mi sono sempre visto come abbastanza autosufficiente. Sono cresciuto in Sud Africa, dove i blackout (pianificati) facevano parte della vita e l'imprevedibilità è arrivata al giorno. Ho usato per campo, foraggio, e cucinare i pasti su fuochi aperti. Mi piace fare le cose con le mani. Pensavo di avere una buona capacità di sopravvivere senza la griglia.

      Ma come la maggior parte, soprattutto in Occidente, sono diventato profondamente legato alla tecnologia. Quando il blackout ha colpito, tutti quei sistemi sono crollati — e così ha fatto l'illusione della mia indipendenza. Il mio frigo era pieno, ma non riuscivo a cucinare. Il mio telefono aveva una carica, ma nessun segnale. Le mie app erano cieche. Il mio portafoglio digitale potrebbe anche essere stato Monopoly money.  

      Non erano solo i gadget a fallire, era la rete di sicurezza mentale che avevano costruito. Nessuna notizia, nessun modo per contattare la famiglia, nessuna idea di quanto fosse grande l'interruzione. Mi sono reso conto di aver esternalizzato la maggior parte del mio processo decisionale a infrastrutture invisibili. 

      I bambini erano calmi, ignari dei potenziali rischi. Giocavamo a giochi da tavolo a lume di candela e guardavamo il tramonto su una città illuminata solo dai fari e dalla luce della luna. Ma nella mia testa, stavo calcolando: per quanto tempo avrebbe funzionato l'acqua del rubinetto? Avevamo abbastanza cibo che non aveva bisogno di cucinare? E se questo durasse più a lungo? E se succedesse di nuovo?

      Il blackout è durato solo un giorno. Ma le scosse di assestamento-almeno per me-non si sono fermate. Ora sto pensando di conservare i contanti a casa, tenere l'acqua in più, comprare una stufa a gas e una radio. Magari anche trasferirmi in campagna dove potrei coltivare il mio cibo.

      Il blackout era una sveglia. Non per prepararmi alla fine del mondo, ma per fare i conti con quanto ho consegnato a sistemi che non controllo — e che a malapena capisco.