Il ritorno del lupo? Più simile a un colossale caso di conservazione-lavaggio

      La startup biotech statunitense Colossal Biosciences ha resuscitato il terribile lupo - o almeno questo è ciò che l'azienda vorrebbe che tu credessi.

      I social media sono in fermento con video virali, meme e immagini di soffici cuccioli bianchi. I riferimenti a Game of Thrones sono-prevedibilmente-onnipresenti. La notizia è arrivata anche sull'ultima copertina di Time Magazine. 

      Ma dietro l'hype si nasconde una pericolosa illusione di de-estinzione che potrebbe distrarre da soluzioni collaudate alla crisi della biodiversità. L'amministrazione Trump sta già usando le affermazioni di Colossal come scusa per tagliare le protezioni delle specie in via di estinzione.

      In primo luogo, mettiamo qualcosa in chiaro — Colossal non ha riportato il lupo terribile. Ha preso il DNA dai resti di antichi lupi dire e poi ha modificato una manciata di quei geni nei genomi dei moderni lupi grigi per dare loro corpi più grandi, crani più larghi e colori specifici del mantello. È un'impresa impressionante di magia tecnologica, ma questi soffici cuccioli bianchi sono, nel migliore dei casi, mutazioni.

      George R. R. Martin ha il primo lupo terribile nato in 10.000 anni pic.twitter.com/5JPepJK8k1

      - L'inverno sta arrivando (@WiCnet) 8 aprile 2025

      Colossali affermazioni che ha "ripristinato con successo una specie una volta sradicata attraverso la scienza della de-estinzione “per la”prima volta nella storia umana". Questo è di fatto errato, come molti scienziati hanno già sottolineato.

      Come Università del Maine paleoecologo Jacquelyn Gill ha scritto su Bluesky il Lunedi, " Vedere questo lavoro viene fatto con un tale disprezzo casuale non solo per la verità, ma per la vita stessa è veramente ripugnante per me.”

      Ma Colossal non mostra segni di rallentamento. Il mese scorso, la società da 10 miliardi di dollari ha utilizzato una tecnica simile per creare un topo lanoso — un roditore geneticamente modificato per avere pelli simili a mammut. In futuro, Colossal progetta di” resuscitare " altre creature estinte, tra cui il dodo, la tigre della Tasmania e il mammut gigante.

      La società afferma che questi progetti servono come prova di concetti per le tecnologie di de-estinzione, che potrebbero aiutare a riportare le specie perdute e ripristinare l'equilibrio ecologico. È il portabandiera di un crescente movimento di de-estinzione negli Stati Uniti, affiancato da organizzazioni come Revive & Restore e Re:Wild.

      L'Europa, al contrario, ha concentrato i suoi sforzi di rewilding più sul riportare le specie esistenti, come bisonti, lupi e castori, nelle regioni in cui sono stati cacciati fino all'estinzione. 

      Mentre i “lupi terribili " geneticamente modificati stanno diventando virali, il lupo iberico esistente è in pericolo. Credito: Record animale / Creative Commons

      Nel frattempo, una coorte emergente di startup focalizzate sulla biodiversità sta sfruttando la tecnologia per ripristinare la natura in modi più sani. Ad esempio, Stream Ocean dalla Svizzera ha sviluppato una tecnologia di riconoscimento facciale per i pesci che aiuta gli scienziati a monitorare i numeri delle specie. La tedesca Soilytix traccia la salute del suolo utilizzando il DNA ambientale, mentre la startup britannica Pivotal Earth collega i finanziamenti aziendali a progetti di conservazione accreditati.  

      È qui che la tecnologia può trovare il suo uso nel ripristino della biodiversità, non nei tentativi di conservazione frankensteiniani, che non sono solo esagerati ma presentano una pericolosa distrazione da misure collaudate. 

      Colossal ha trasmesso il messaggio che l'estinzione è reversibile-ma non lo è.

      Mentre il pubblico si lamenta degli adorabili "terribili lupi" mutati su Instagram, la perdita di biodiversità è a valanga. Un milione di specie (conosciute) sono minacciate di estinzione, con tassi di estinzione che ora si verificano fino a 1.000 volte il tasso nella pre-umanità. 

      Dobbiamo mobilitare risorse per proteggere le specie che ancora ci sono rimaste, come il lupo iberico. Un tempo diffuso, il canide è ora confinato nelle regioni montuose del Portogallo e della Spagna. Rimangono solo circa 2.200 individui. 

      La massima priorità dell'umanità dovrebbe essere quella di salvaguardare la biodiversità esistente e ripristinare ciò che è stato danneggiato. Invece di giocare a Dio con creature estinte da tempo, dobbiamo combattere per le specie in via di estinzione che ci sono ancora rimaste.