Hubble compie 35 anni: ecco le migliori immagini dell'ultimo anno

      Questo mese si celebra un compleanno molto speciale: il 35 ° anniversario del telescopio spaziale Hubble. Il venerabile vecchio telescopio spaziale è stato lanciato il 24 aprile 1990, quindi ora è il momento perfetto per celebrare questo amato strumento e il contributo che continua a dare alla scienza e alla nostra comprensione dello spazio.

      Anche se i telescopi più recenti come il James Webb Space Telescope sono più potenti di Hubble, svolge ancora un ruolo importante come telescopio spaziale ottico, il che significa che sembra principalmente nelle stesse lunghezze d'onda che l'occhio umano può vedere. Webb guarda nella porzione infrarossa dello spettro, quindi lavorando insieme i due telescopi possono ottenere una visione più completa di un oggetto di quanto sia possibile ottenere da soli.

      Anche ora, Hubble continua ad essere pienamente utilizzato dagli astronomi e nel corso della sua vita il telescopio ha prodotto migliaia di immagini e dati infiniti da studiare per gli scienziati. Fortunatamente per noi, queste immagini sono anche rese pubbliche per il piacere di tutti.

      Stiamo guardando indietro su alcune delle migliori immagini che Hubble ha prodotto nell'ultimo anno, a partire dall'immagine sopra: una nuova immagine celebrativa rilasciata per il 35 ° anniversario del telescopio. Mostra l'ammasso stellare NGC 346, situato in una galassia satellite della Via Lattea chiamata Piccola nube di Magellano, che è una regione di formazione stellare occupata che ospita più di 2.500 baby stelle.

      Stelle massicce in una nuvola polverosa

      ESA / Hubble & NASA, C. Murray

      Alcune delle immagini più sorprendenti di Hubble sono di nebulose, che sono nuvole di polvere e gas che sono illuminate e brillano di bellissimi colori. Questa particolare immagine cattura una regione alla periferia della Nebulosa Tarantola, situata a circa 160.000 anni luce di distanza, che ospita alcune delle stelle più massicce che conosciamo. Queste enormi stelle sono fino a 200 volte la massa del nostro sole e emettono radiazioni che illuminano la polvere che le circonda.

      Una galassia con un cuore incandescente

      ESA / Hubble & NASA, O. Fox, L. Jenkins, S. Van Dyk, A. Filippenko, J. Lee e il team PHANGS-HST, D. de Martin (ESA / Hubble), M. Zamani (ESA / Hubble)

      Oltre a oggetti come le nebulose, Hubble osserva anche intere galassie come questa: una galassia a spirale barrata chiamata NGC 1672. Situata a 49 milioni di anni luce di distanza, questa galassia ha bellissimi bracci a spirale chiari che si estendono dal suo centro. Le bolle rosse lungo le braccia sono gas idrogeno che si illumina a causa delle radiazioni, che turbinano attorno a un centro particolarmente luminoso chiamato nucleo galattico attivo. Questa luminosità proviene da un buco nero supermassiccio al centro che si nutre avidamente di polvere e gas. Mentre questo materiale ruota attorno al buco nero forma una struttura chiamata disco di accrescimento, dove diventa più caldo e si illumina brillantemente.

      Un vivaio stellare

      ESA / Hubble & NASA, J. Tan (Chalmers University & University of Virginia), R. Fedriani (Istituto di Astrofisica dell'Andalusia)

      Questa vista sorprendente è la nebulosa RCW 7, situata relativamente vicina a soli 5.300 anni luce dalla Terra. Questi ambienti fungono da vivai per nuove stelle, poiché le regioni della polvere e del gas collassano per formare nodi, attirando più materiale nel tempo a causa della gravità e alla fine formando i nuclei di nuove protostelle. Questa particolare nebulosa è piena di ioni idrogeno, quindi è conosciuta come regione H II, poiché la radiazione ultravioletta proveniente dalle giovani stelle brillanti ionizza l'idrogeno e gli conferisce un bel colore rosa tenue. Mentre la maggior parte delle immagini di Hubble sono scattate nella lunghezza d'onda della luce visibile, questa utilizza anche le capacità del vicino infrarosso dello strumento Wide Field Camera 3 di Hubble.

      Una galassia a spirale praticamente perfetta

      ESA / Hubble & NASA, C. Kilpatrick

      Le galassie sono disponibili in un certo numero di forme e dimensioni, quindi sono classificate in base alle loro caratteristiche in gruppi basati sulla struttura. Uno di questi gruppi sono le galassie a spirale, che coprono le galassie con strutture simili a bracci che si estendono dai loro centri, inclusa la nostra galassia, la Via Lattea. Hubble ha catturato questa immagine della galassia NGC 3430, che ha bracci a spirale così chiari ed eleganti che è stata utilizzata per definire la classificazione originale delle galassie a spirale. Questo lavoro è stato fatto nel 1920 da Edwin Hubble, l'astronomo americano da cui il telescopio prende il nome.

      Una tarantola colorata

      ESA / Hubble & NASA, C. Murray

      Questa splendida immagine mostra un'altra parte della Nebulosa Tarantola, dove nuvole di gas colorato sono attraversate da fili scuri di polvere. Situata nella Grande Nube di Magellano, questa nebulosa è stata osservata come parte dello studio di Hubble sulla polvere cosmica, che è importante per la formazione di stelle e pianeti. La polvere cosmica è costituita principalmente da carbonio o molecole che combinano silicio e ossigeno chiamati silicati, e quando grandi quantità di questa polvere sono presenti nei dischi attorno alle stelle, è ciò che alla fine si aggrappa insieme per formare la base di nuovi pianeti.

      Una supernova spettacolare

      ESA / Hubble & NASA, C. Kilpatrick

      Quando le stelle massicce arrivano alla fine della loro vita e finiscono il carburante, esplodono in enormi eventi chiamati supernove. Queste esplosioni sono così luminose che possono vedere da anni luce di distanza, e gli scienziati seguono questi eventi per studiare come modellano le regioni intorno a loro. Questa particolare galassia, chiamata UGC 11861, ha ospitato tre esplosioni di supernova negli ultimi trent'anni, con eventi individuati nel 1995, 1997 e 2011. Si pensa che questo alto tasso di acittività di supernova sia legato alla formazione attiva di nuove stelle, che è visibile nelle regioni blu incandescenti lungo i bracci della galassia.

      Un piccolo manubrio cosmico

      NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)

      Questo affascinante oggetto è chiamato Little Dumbbell Nebula, ed è un bersaglio famoso per gli astronomi dilettanti grazie alla sua posizione vicina (a 3.400 anni luce dalla Terra) e alla sua forma distintiva. La forma è costituita da un anello centrale (che vediamo lateralmente) e due grandi strutture rotonde chiamate lobi su ciascun lato. Si ritiene che l'anello al centro fosse formato da una coppia di stelle, chiamata binaria, una delle quali lanciava gusci di polvere e gas mentre stava morendo. La presenza della sua stella compagna ha fatto sì che questo materiale si formasse in una forma a disco lungo la sua orbita. I lobi si sono quindi formati a causa del nucleo estremamente caldo della stella rimanente, chiamata nana bianca, che ha un'incredibile temperatura di 120.000 gradi Celsius. Il gas caldo viene gettato verso l'esterno e viene “pizzicato” dall'anello, quindi si è gonfiato verso l'esterno per formare le forme del lobo.