35 anni dopo la sua uscita, Joe Versus the Volcano rimane una delle commedie romantiche più sottovalutate

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      Il tessuto connettivo tra le commedie romantiche degli anni 1980 e 1990, di John Patrick Shanley gravemente sottovalutato daffy rom-com Joe Versus the Volcano celebra il suo trentacinquesimo anniversario il 9 marzo, ed è come guardabile e commovente oggi come lo era quando è stato rilasciato, per tiepide recensioni, nel 1990.

      Commedia folle da un acclamato sceneggiatore

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      Shanley, drammaturgo off-Broadway che ha fatto la sua svolta con la brillante sceneggiatura di Moonstruck, nel 1987, è capace di opere di straordinaria serietà, come la sua commedia cattolica sugli abusi sessuali del 2005 Doubt: A Parable (anche un film del 2008 con Meryl Streep e Philip Seymour Hoffman, scritto e diretto da Shanley). Ma Joe, il suo debutto alla regia, è come off-the-wall come vengono, con un linguaggio comico unicamente suo.

      Il personaggio del titolo (Tom Hanks) è un distributore di cataloghi ipocondriaci per una fabbrica di forniture mediche, American Panascope (“Casa della sonda rettale”), che è convinto da un medico ciarlatano di essere malato terminale. Samuel Harvey Graynamore (Lloyd Bridges, padre di Jeff), un eccentrico miliardario, assume il disperato Joe per saltare in un vulcano nel Pacifico meridionale per assicurarsi un lucroso accordo di minerali con la tribù locale, ragionando sul fatto che Joe ha comunque poco tempo prezioso. Joe accetta l'offerta e viene accompagnato nel suo viaggio picaresco verso l'isola di Waponi Woo dalle due figlie di Graynamore (entrambe interpretate da Meg Ryan, nel suo primo film in coppia con Hanks).

      Simboli al lavoro

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      Una trama che rasenta l'irritante follia, almeno in astratto-ma siamo nelle mani di Shanley, un regista la cui comprensione del simbolo visivo ricorrente è ampiamente sottovalutata. La forma del sentiero tortuoso che conduce alla bocca infernale del Panascope americano, una cicatrice stridente di un poligono, viene ripetuta più e più volte nel film, prima come logo di Panascope, poi come la strada per la bocca del vulcano, poi come un fulmine. Mentre il Joe di Hanks inciampa nel suo miserabile lavoro di fabbrica alla Panascope, vediamo le sue mani alzate in aria, supplicanti, desolate; poi, più tardi, alla deriva in mare, sollevate di nuovo nello stesso modo, ma celebrative, in un inno alla gloria dell'esistenza: “Caro Dio, di cui non conosco il nome: Grazie per la mia vita. Dimenticavo How quanto grande. Ringraziamento. Grazie per la mia vita."(Hanks, in questo momento esclusivamente un artista comico, offre una svolta trionfale come un avatar degli oppressi che impara a soddisfare la gioia di fronte alla disperazione.)

      Il messaggio di Shanley sembra essere che dovremmo guardare al mondo per modelli e simboli allo stesso modo in cui guardiamo un film, per capire meglio la vita come una storia interconnessa in cui siamo tutti personaggi vitali; il suo dialogo ci esorta a “svegliarci”, a “vivere in uno stato di costante stupore".”

      Meg Ryan in tre ruoli

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      Ryan, che avrebbe continuato a recitare al fianco di Hanks nelle rom-com degli anni ‘90 di Norah Ephron Sleepless in Seattle (1992) e You've Got Mail (1998), interpreta tre ruoli: DeDe, uno dei collaboratori di Joe a Panascope, e le due figlie ribelli di Graynamore, Angelica e Patricia. Il lavoro di Ryan qui è di gran lunga il migliore della sua carriera. In una successione di parrucche ridicole (”La prima volta che ti ho visto“, uno dei suoi personaggi disegna,” Mi sentivo come se ti avessi incontrato prima"), dà tre spettacoli indelebili in uno. Joe va per DeDe per lussuria, viene a simpatizzare con Angelica, e infine cade quasi istantaneamente perdutamente innamorato di Patricia, in una mossa che commenta ironicamente i tropi del film che giustificano tali espedienti. (”Mi sono innamorata di te", dice a Joe; " Non lo so come sia successo! E non sono mai andato a letto con te o altro.”)

      La brillantezza del triplo ruolo è che Joe si innamora contemporaneamente di una donna e di tre, suddividendo la tradizionale trama del matrimonio shakespeariano in rising action (DeDe), building intimacy (Angelica) e climax (Patricia), il tutto in modo fluido come si potrebbe sperare. Ancora una volta con le immagini ripetute – La mano di Hanks afferra Ryan nello stesso disperato, movimento umano in due delle tre storie, portando a casa il fatto che, nonostante le parrucche, il pubblico è destinato a comprendere appieno che questi tre personaggi idiosincratici sono sfaccettature di una donna single.

      Ampia farsa da un killer cast di supporto

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      Ciò che Shanley permette alle sue sceneggiature rom-com di fare che Ephron, divinamente talentuosa come lei, non ha mai affrontato è stato avventurarsi nell'ampio, nel melodrammatico e nel cartone animato. (Non c'è da stupirsi che Nic Cage, in Moonstruck, si adatti così bene al suo mondo “" Ho perso la mano! Ho perso la mia sposa!") Così otteniamo prestazioni oltraggiose non solo dai ponti con la faccia di gomma, ma da Abe Vigoda, Amanda Plummer, Nathan Lane e Carol Kane, tutti attori perfettamente adatti al marchio di Shanley di sciocco, così come una splendida e autonoma piccola svolta da Ossie Davis nei panni di Marshall, un autista di limousine assunto da Graynamore per l'uso di Joe che gli insegna brevemente ad apprezzare le cose belle della vita.

      Il tocco umano che dura

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      Shanley, come Joe, ha lavorato per una fabbrica di attrezzature mediche nei suoi anni più giovani; come Joe, è stato sfortunato in amore, divorziando giovane prima di incontrare la sua seconda moglie, con la quale è ancora sposato oggi. Forse questo spiega il fatto che, nonostante i suoi tocchi più fantasiosi, c'è qualcosa di soul e tangibile in Joe Versus the Volcano che rimane con te. La sua accoglienza nel 1990 fu brutale (Vincent Canby, sul New York Times, lo paragonò a Howard the Duck), e dopo la sua uscita Shanley non fu in grado di assicurarsi un altro lavoro di regia per 18 anni (fino a Doubt, che fu nominato per cinque Premi Oscar). Ma il pubblico è arrivato a capire Joe e ad amarlo nei 35 anni dalla sua uscita, ed è facile capire perché. In ogni fotogramma di questo film, che è quasi perfetto, c'è qualcosa da adorare, qualcosa da ricordare per sempre, qualcosa per ricordarti la bontà essenziale dello spirito umano irriducibile.

      Joe Versus the Volcano è in streaming su Tubi.