Wacker considera cerrar la planta de polisilicio en Tennessee tras los aranceles de Trump, informa Reuters.

      Una empresa química alemana está considerando cerrar la planta estadounidense que se suponía debía proteger los nuevos aranceles de Washington sobre el polisilicio. Wacker Chemie ha perdido a sus últimos dos clientes para el material desde que se anunciaron las medidas y está evaluando el futuro de una fábrica en Charleston, Tennessee, que emplea a unas 600 personas, informó Reuters en una exclusiva. El polisilicio es la materia prima tanto para paneles solares como para semiconductores. Solo dos empresas aún lo producen en Estados Unidos, Wacker y Hemlock Semiconductor, después de que la producción nacional cayera de aproximadamente la mitad de la producción global en 2005 a menos del 2% para 2024. La proclamación de la Casa Blanca del 6 de agosto fue redactada para revertir eso. Estableció un arancel del 15% sobre la mayoría del polisilicio importado y sus derivados, junto con precios mínimos de $21 por kilogramo para el polisilicio y $100 para lingotes y obleas, que entrarán en vigor en diciembre. El problema es dónde aterrizan las medidas. Se aplican a lingotes, obleas, celdas y paneles, independientemente de si el polisilicio dentro de ellos fue fabricado en América, por lo que un productor estadounidense no gana nada mientras sus clientes pagan más. Wacker ha dicho lo mismo. La proclamación “no apoya, como se lee ahora, efectivamente el uso de polisilicio fabricado en EE. UU.”, dijo la empresa. La aritmética subyacente no ha cambiado. El polisilicio estadounidense cuesta aproximadamente cuatro veces lo que cuesta el material chino, y un arancel que eleva el precio de todo lo que está aguas abajo no cierra esa brecha. Christian Hartel había señalado el riesgo antes de esto. El director ejecutivo de Wacker advirtió que la empresa podría encontrarse con “una planta de más” sin una acción comercial que realmente ayudara. El caso de seguridad nacional para la política era específico. Los chips construidos con polisilicio van a sistemas de defensa, que es el argumento que la administración utilizó para intervenir en un mercado que anteriormente había dejado a los productores chinos. Los clientes de Wacker son los que primero alcanzan los precios mínimos. Un fabricante de obleas que compra polisilicio estadounidense a cuatro veces el precio chino, y luego paga un precio mínimo por las obleas que vende, tiene todas las razones para obtener el producto terminado de algún lugar donde los precios mínimos afecten menos. Perder la producción de Wacker en Tennessee dejaría a un productor estadounidense. Esa es una cadena de suministro más delgada que la que la proclamación fue redactada para proteger, lograda por una política diseñada para engrosarla. También es un patrón familiar con estos instrumentos. Un arancel dirigido a un competidor extranjero recae sobre los clientes nacionales que compran de ese competidor, y el proveedor nacional solo se beneficia si la medida distingue entre los dos. La planta de Tennessee es de propiedad europea, lo que complica la política. Wacker es una empresa alemana que construyó manufactura en América, exactamente el comportamiento que la administración dice que quiere, y es la que ahora está considerando una salida. Mientras tanto, los productores chinos están avanzando en la cadena de valor. Ya dominan el polisilicio de grado solar y se están expandiendo al material de grado semiconductor, que es la parte con aplicaciones de defensa. Europa está observando la misma dependencia desde el otro lado. La UE ha estado elaborando sus propios planes para la carrera de tecnología limpia mientras acumula €7 mil millones en paneles solares chinos, lo que es una evaluación sincera de hasta dónde se extiende realmente el suministro alternativo. Los aranceles sobre los chips también han sido imprecisos en otros lugares. TNW ha expuesto lo que el arancel sobre semiconductores de EE. UU. hace y no toca actualmente, y los límites se han movido más de una vez. Diciembre es la fecha que importa. Las medidas no entran en vigor hasta entonces, lo que deja una ventana en la que el borrador podría cambiarse, y una planta que ya ha perdido a sus clientes podría volver a encontrarlos. Nada está decidido aún. No se ha anunciado ningún cierre, y la administración aún podría enmendar la proclamación para distinguir el polisilicio estadounidense del material importado, que es el cambio que Wacker está pidiendo.