Anduril y Archer presentaron un rotorcraft de ataque autónomo construido sobre tecnología de taxi aéreo. El primer vuelo está planeado para 2027.
TL;DR Anduril y Archer presentaron Thunder en Farnborough, un VTOL de ataque autónomo construido sobre una plataforma de taxi aéreo de doble uso. Híbrido-eléctrico en serie, con rotores inclinables, primer vuelo en 2027.
Anduril y Archer Aviation presentaron Thunder en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough el domingo, un rotorcraft de ataque autónomo del Grupo 5 construido sobre una plataforma de doble uso desarrollada conjuntamente. La aeronave está diseñada para multiplicar el poder de combate de los helicópteros de ataque y asalto tripulados al operar junto a ellos sin piloto. Utiliza un tren motriz híbrido-eléctrico en serie y rotores inclinables duales que varían las RPM a través de los regímenes de vuelo, reduciendo el consumo de combustible en crucero y minimizando la firma acústica durante el acercamiento a baja altitud.
La arquitectura de la plataforma es la novedad. Thunder no es un taxi aéreo modificado. Es un diseño completamente nuevo que toma el trabajo del sector comercial de eVTOL sobre propulsión eléctrica, diseño de rotores y despegue vertical y lo aplica a un fuselaje que transporta armas. La configuración de rotor inclinado combina VTOL con crucero sostenido, permitiendo operaciones independientes de pista desde ubicaciones austeras sin los límites de rango de los helicópteros tradicionales. Archer ya ha completado múltiples vuelos de prueba con aeronaves sustitutas a escala completa. El primer vuelo de Thunder está programado para 2027. Archer anunciará los primeros clientes comerciales para la variante civil más adelante esta semana.
Anduril recaudó $5 mil millones con una valoración de $61 mil millones a principios de este año, duplicándose en once meses, y Thunder muestra hacia dónde va el dinero: aeronaves autónomas que pueden producirse a escala comercial en lugar de seguir los plazos tradicionales de adquisición de defensa. Archer aporta la experiencia en fabricación. Su taxi aéreo Midnight es el eVTOL más avanzado en la línea de certificación de EE. UU. La plataforma de doble uso permite a ambas compañías amortizar los costos de desarrollo en los mercados de defensa y comercial.
“No podíamos simplemente ajustar nuestras aeronaves existentes”, dijo el CEO de Archer, Adam Goldstein. “Tomamos un enfoque audaz desde los principios básicos junto a Anduril para desarrollar lo que creemos que es la aeronave de elevación vertical más sofisticada jamás hecha.” Shield AI recaudó $2 mil millones con una valoración de $12.7 mil millones para su piloto de combate autónomo Hivemind, y el mercado de aeronaves militares autónomas está atrayendo capital a un ritmo que refleja la carrera de financiamiento de laboratorios de IA. La apuesta de Thunder es que el camino más rápido hacia una aeronave de ataque autónoma capaz pasa por la cadena de suministro de la industria eVTOL comercial, no a través de un contratista de defensa tradicional.
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