La carrera por tierras de centros de datos de la IA llega a reservas nativas

      El auge de los centros de datos de TL;DRAI está empujando a los desarrolladores hacia tierras nativas americanas, atraídos por el espacio, el agua, la energía y los incentivos fiscales, con el grupo liderado por indígenas Honor the Earth rastreando más de 100 proyectos propuestos en o cerca de territorios tribales. El tema realmente divide al país indígena: el DOE y algunas tribus ven una oportunidad económica (ventas de energía, participaciones de propiedad, empleos), mientras que los activistas advierten sobre el “colonialismo de datos”, la disminución del agua, la tensión en la red y la falta de transparencia en los acuerdos. Es una versión aguda de una reacción en contra de los centros de datos que se está extendiendo a nivel nacional.

      La carrera por construir centros de datos de IA está empujando a los desarrolladores hacia tierras nativas americanas. El grupo liderado por indígenas Honor the Earth dice que está rastreando más de 100 proyectos propuestos en o cerca de territorios tribales y rurales.

      El atractivo para los desarrolladores es práctico. Las grandes tribus basadas en la tierra a menudo tienen espacio, derechos de agua y acceso a energía, y las reservas pueden ofrecer ventajas fiscales que hacen que las construcciones a gran escala sean más baratas.

      Esas mismas características hacen que los proyectos sean significativos para comunidades que han escuchado promesas sobre su tierra antes. El resultado es un debate que atraviesa el país indígena, en lugar de ser claramente a favor o en contra.

      Por un lado está la oportunidad. El Departamento de Energía de EE. UU. ha promovido los centros de datos como una apertura económica para las tribus, a través de ventas de energía, operaciones a largo plazo y participaciones de propiedad, y algunas naciones están persiguiendo sus propios proyectos de datos y capacitación.

      Por el otro lado está la profunda desconfianza. La directora ejecutiva de Honor the Earth, Krystal Two Bulls, ha descrito la expansión como una “iteración moderna” del colonialismo de colonos, citando la disminución del agua, la tensión en la red y la contaminación.

      Cómo se realizan los acuerdos

      Parte de la inquietud se debe a las tácticas. Los activistas dicen que los desarrolladores a menudo se acercan a través de subsidiarias o empresas de energía de propiedad nativa, a veces comenzando con conversaciones sobre energía solar antes de pivotar hacia los centros de datos y pidiendo a los líderes que firmen acuerdos de confidencialidad primero.

      Esa opacidad dificulta el consentimiento informado, argumentan los críticos, en comunidades con recuerdos largos de acuerdos extractivos. Algunos simplemente han dicho que no, con la Nación Seminole supuestamente votando unánimemente a favor de un moratorio permanente sobre los centros de datos.

      El agua y la energía están en el centro de la preocupación. Los centros de datos son sedientos y hambrientos de electricidad, y la tensión se está reflejando en las facturas, con costos aumentando cerca de grandes construcciones de maneras que pueden afectar a los residentes cercanos.

      Una lucha familiar en nueva forma

      El debate sobre las tierras tribales es una versión aguda de una reacción que se está extendiendo a nivel nacional. Grupos de base bloquearon 75 proyectos de centros de datos por un valor de 130 mil millones de dólares en un solo trimestre, e incluso las ciudades que pausaron proyectos han enfrentado resistencia corporativa.

      Los reguladores a menudo han suavizado el camino en lugar de ralentizarlo, con el organismo regulador de energía de EE. UU. acelerando las conexiones a la red para los centros de datos. Esa aceleración es parte de la razón por la cual la búsqueda de tierras se ha ampliado tan rápido.

      Detrás de todo esto hay una cuestión de recursos que la industria ha tardado en responder, por lo que la ONU ha instado a las empresas de IA a divulgar sus costos ambientales y ha advertido contra trasladarlos a comunidades vulnerables. Las tierras tribales se encuentran claramente en esa categoría.

      Lo que hace que el país indígena sea distinto es la soberanía, ya que las tribus pueden negociar, gravar y rechazar en sus propios términos de maneras que los consejos locales no pueden. Esa es tanto su ventaja como la razón por la que las ofertas siguen llegando.

      Para algunas naciones, un acuerdo bien estructurado podría financiar escuelas y empleos para una generación. Para otras, parece el mismo viejo trato con la vestimenta de un centro de datos, y ambos pueden ser ciertos en diferentes reservas al mismo tiempo.