Un robot Unitree de $13,500 fue 'ordenado' en el Templo Jogyesa de Seúl.

      A eso de las diez de la mañana del miércoles, en el patio del Salón Daeungjeon en Jogyesa, una figura humanoide de 130 centímetros vestida con túnicas marrones juntó sus palmas y se inclinó. Un monje le preguntó a la figura si se dedicaría al santo Buda.

      La respuesta, en una voz grabada proporcionada por un administrador del templo, fue “Sí, me dedicaré”.

      La multitud vitoreó. El robot, un Unitree G1 que se vende por alrededor de $13,500, recibió el nombre dhármico Gabi, derivado de Siddhartha Gautama y de la palabra coreana jabi, que significa misericordia.

      Para la tarde ya se había ido. El robot había sido prestado por Unitree Robotics para el día, y los visitantes que viajaron al templo con la esperanza de conocer al nuevo monje descubrieron que el nuevo monje estaba en un camión de regreso a Hangzhou.

      Sus respuestas habían sido pregrabadas por Hong Min-suk, un gerente de la Orden Jogye. Había sido controlado a distancia durante toda la ceremonia.

      En el sentido más estricto, no es realmente un monje y no es realmente una IA. Es una marioneta mecánica de alta gama cuyas cuerdas son inalámbricas.

      Todo esto ha sido reportado, con diversos grados de sorpresa, por la prensa mundial. La línea estándar, tanto del lado secular como del religioso, es que esto fue un truco publicitario de una fe que ha estado perdiendo miembros durante dos décadas. Eso es cierto.

      La participación del budismo coreano en la población cayó del 22.8% en el censo de 2005 al 15.5% en 2015; la encuesta de 2025 de Korea Research lo sitúa en el 16%, con el 43% de esos budistas mayores de sesenta años y solo el 18% menores de treinta.

      La admisión anual de monjes de la Orden Jogye se desplomó de 510 postulantes en 1993 a 151 en 2017. Un robot con túnicas es, entre otras cosas, un comunicado de prensa con piernas.

      Si el objetivo era poner al budismo coreano frente a una audiencia que de otro modo lo ignoraría, misión cumplida: el video de Reuters sobre el compromiso de Gabi superó el millón de vistas el mismo día.

      Pero la lectura fácil pasa por alto algo. Si se eliminan los elementos teatrales, se ignora el camión, se ignora la marioneta, lo que realmente se realizó en ese patio fue un ejercicio que ni Silicon Valley ni Bruselas han logrado manejar con seriedad.

      La Orden Jogye reescribió los Cinco Preceptos Budistas para las máquinas.

      Los preceptos tradicionales piden al devoto abstenerse de matar, robar, conducta sexual inapropiada, discurso dañino y sustancias intoxicantes.

      La versión del robot pide a la máquina proteger la vida, abstenerse de dañar la propiedad o a otros robots, respetar y obedecer a los humanos, abstenerse de comportamientos engañosos y conservar energía al no sobrecargarse.

      Leídos en secuencia suenan como un libro infantil. Leídos de nuevo, lentamente, en el contexto de los debates reales de los últimos tres años, describen con una economía embarazosa casi todas las categorías de daño de IA que actualmente se litigan en la prensa tecnológica: seguridad física, daños a la propiedad y responsabilidad civil, alineación, engaño y desinformación, y el consumo de energía insostenible de la inteligencia de máquina a gran escala.

      La lista no es exhaustiva, tampoco es estúpida.

      El Venerable Seong Won, quien dirige el departamento de asuntos culturales de la orden, dijo a los reporteros que los preceptos fueron redactados como “las reglas mínimas que los robots deben seguir en la sociedad y para la humanidad”, y que esperaba que pudieran servir como principios básicos para la coexistencia entre humanos y máquinas.

      El Venerable Jungnyum, otra figura senior, describió el presente como un “punto de inflexión donde la inteligencia artificial viene como un tsunami”.

      Es el tipo de lenguaje que, en una publicación de blog de un fundador de Silicon Valley, se archivaría bajo exageración.

      En un monasterio budista en el centro de Seúl, dicho por un hombre en sus sesenta años vestido con túnicas grises, se lee de manera diferente. La metáfora es más antigua que la tecnología.

      Compara esto con lo que ha producido Occidente. El compromiso religioso más ambicioso con la IA del Vaticano, el documento Antiqua et Nova publicado bajo el Papa Francisco en enero de 2025, consta de 118 párrafos y 30 páginas.

      Es un trabajo serio de teología. Su conclusión, destilada, es que la IA es una herramienta, que no puede replicar el alma humana y que su uso debe estar guiado por la dignidad de la persona.

      Estas son verdades. También son, como una pieza de orientación práctica para los ingenieros que realmente construyen los sistemas, casi completamente inejecutables.

      “Respetar la dignidad humana” es un valor.

      “No sobrecargar” es una regla.

      Los cinco preceptos de la Orden Jogye para los robots no son un sustituto de la Ley de IA de Europa o de la antropología del Vaticano.

      Son algo más modesto y, a su manera, más útil: una ética vernácula, escrita en un lenguaje que un ingeniero en Hangzhou y un peregrino en Seúl pueden entender.

      No pretenden resolver la cuestión de la conciencia de la máquina. No pretenden que el robot tenga agencia. Le dan al robot un pequeño conjunto de compromisos de comportamiento que cualquiera, de cualquier credo, preferiría que la máquina en su cocina honrara.

      Esa es la parte de la historia que el espectáculo ha oscurecido. El robot estaba en préstamo; el marco ético no. La cobertura occidental se ha fijado en la marioneta porque la marioneta es la broma fácil, la indignación fácil, el artículo de opinión fácil.

      Lo más difícil de afrontar es la sugerencia, implícita en la ceremonia, de que las personas que han pasado mil quinientos años pensando en cómo vivir bien junto a mentes no humanas, fantasmas, deidades, ancestros, montañas, zorros, pueden tener algo que contribuir a un debate que la cultura tecnológica occidental ha tratado, hasta hace muy poco, como una oportunidad de marketing o una amenaza existencial.

      Vale la pena notar el binario que Occidente ha construido en torno a esta tecnología. Por un lado, el pánico: la IA tomará tu trabajo, vaciará la democracia, engañará a tu abuela y, dado un suficiente poder de cómputo, acabará con la especie.

      Por el otro lado, la adoración: la AGI está llegando, resolverá el cáncer y la fusión y la soledad, y aquellos que lleguen primero serán recordados como los fundadores de una nueva época geológica.

      Ambos modos comparten una cualidad de exageración. Ambos tratan a la máquina como algo diferente de una cosa. El pánico la deifica como un destructor. La adoración la deifica como un salvador. Ninguno tiene mucho que decir sobre la prosaica cuestión de cómo vivir con una en la habitación.

      Corea del Sur, y el budismo del este asiático en general, tiene una práctica más larga en este registro. La tradición local no requiere una línea metafísica nítida entre lo sintiente y lo no sintiente.

      Los árboles pueden tener naturaleza de buda. Las montañas pueden ser dirigidas. Los zorros aparecen en historias con nombres. Tratar a un Unitree G1 como un participante en un ritual es, en este idioma, menos un error de categoría de lo que sería en la tradición cristiana, donde la línea entre el humano con alma y la materia sin alma atraviesa cada argumento teológico desde Tomás de Aquino.

      Hong Min-suk dijo al New York Times que los robots están “destinados a colaborar con los humanos en todos los campos en el futuro”, y que por lo tanto era solo natural que participaran en festivales religiosos.

      La frase se ofrece sin angustia. Sería inimaginable de un portavoz del Vaticano.

      Nada de esto hace que la ceremonia sea menos un truco. Fue un truco. El robot fue alquilado. La voz fue pregrabada. El templo está cortejando a los jóvenes coreanos cuyos abuelos mantuvieron a la orden solvente y cuyos nietos no lo harán.

      Gabi fue devuelto a su propietario antes de que las cuentas de oración se enfriaran. Pretender lo contrario sería ingenuo.

      Pero los trucos pueden tener contenido, y este lo tuvo. Corea del Sur se encuentra dentro de un auge regional de robótica que ha sido el tema dominante de la tecnología durante dos años.

      Los fabricantes chinos enviaron aproximadamente el 90% de los robots humanoides del mundo el año pasado, y Unitree en sí se está acercando a una OPI en Shanghái con una valoración en miles de millones.

      La misma semana de la ceremonia de Gabi, los robots humanoides realizaron rutinas de kung-fu en