Un robot humanoide bate el récord mundial de medio maratón de humanos por 7 minutos en una carrera en Pekín con 112 equipos.

      Un robot humanoide llamado Lightning completó hoy el Medio Maratón E-Town de Beijing en 50 minutos y 26 segundos, superando el récord mundial humano por casi siete minutos. El robot, construido por Shenzhen Honor Smart Technology Development Co., navegó el recorrido de 21 kilómetros de forma autónoma, sin control remoto, utilizando fusión de múltiples sensores y algoritmos de toma de decisiones en tiempo real. Una segunda unidad de Lightning, esta controlada de forma remota, cruzó la línea de meta aún más rápido, en 48 minutos y 19 segundos. El récord mundial humano de medio maratón es de 57 minutos y 20 segundos, establecido por Jacob Kiplimo de Uganda en Lisboa el 8 de marzo.

      Los robots y los aproximadamente 12,000 corredores humanos siguieron la misma ruta pero compitieron en carriles separados. La carrera humana fue ganada por Zhao Haijie de China en 1 hora, 7 minutos y 47 segundos. La carrera de robots fue ganada por una máquina que mide 169 centímetros de altura, tiene una longitud de pierna efectiva de 95 centímetros diseñada para imitar a los corredores humanos de élite, genera 400 newton-metros de par máximo y utiliza un sistema de refrigeración líquida propietario con un caudal de intercambio de calor que supera los cuatro litros por minuto, tecnología tomada de la división de teléfonos inteligentes de Honor.

      La magnitud del evento

      Esta fue la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides Medio Maratón, coorganizados por el Gobierno Municipal de Beijing y el Grupo de Medios de China. La primera, celebrada en la misma fecha el año pasado, estuvo plagada de contratiempos. Solo seis de 21 corredores robóticos completaron el recorrido. Varios tropezaron, se salieron de control o simplemente se tumbaron en la línea de salida. El ganador, un robot Tiangong Ultra, terminó en 2 horas, 40 minutos y 42 segundos.

      La edición de 2026 fue un evento diferente en casi todos los aspectos. Ciento doce equipos de 26 marcas participaron, presentando más de 300 robots individuales, incluidos cinco equipos internacionales de Alemania, Francia y Brasil. Aproximadamente el 40% de los equipos compitieron en la categoría de navegación autónoma, en la que los robots deben navegar el recorrido sin intervención humana. Los equipos controlados a distancia tuvieron sus tiempos netos multiplicados por un coeficiente de 1.2, una penalización del 20% diseñada para fomentar la capacidad autónoma. Los tres finalistas del podio en la categoría autónoma fueron robots de Honor, y los tres registraron tiempos más rápidos que el récord mundial humano.

      La mejora de 2025 a 2026, de seis finalistas de 21 a más de 100 equipos compitiendo con navegación autónoma, representa el tipo de progreso año tras año que hace que el evento sea significativo más allá del espectáculo. Lightning aún chocó con una barricada cerca de la línea de meta y cayó, requiriendo que el personal lo ayudara a levantarse antes de completar la carrera. Otro robot cayó en la línea de salida. Pero los fracasos fueron excepciones en lugar de la norma, un cambio respecto al año pasado.

      Quién construyó al ganador

      Honor, el fabricante de teléfonos inteligentes escindido de Huawei en 2020, es la primera gran empresa de teléfonos en ingresar al mercado de la robótica humanoide. Presentó su programa de robots humanoides en el Mobile World Congress el 1 de marzo y se comprometió a invertir 10 mil millones de dólares en cinco años para el desarrollo de IA. La compañía dice que la velocidad de carrera de Lightning de cuatro metros por segundo es un 14% más rápida que la de Atlas de Boston Dynamics. Todo el proceso de desarrollo hasta la entrada en el maratón tomó un año.

      Du Xiaodi, un ingeniero de Honor en el equipo ganador, dijo que el valor de la competencia radica en la transferencia de tecnología: “Mirando hacia adelante, algunas de estas tecnologías podrían transferirse a otras áreas. Por ejemplo, la fiabilidad estructural y la tecnología de refrigeración líquida podrían aplicarse en futuros escenarios industriales.” La carrera funciona como una función de forzado para la locomoción, el equilibrio, la navegación y la resistencia, las mismas capacidades requeridas para los pisos de fábricas, los sitios de construcción y, eventualmente, los entornos domésticos.

      La industria de robots humanoides de China

      El maratón es una vitrina para una industria que China está construyendo con el tipo de inversión estatal coordinada que anteriormente aplicó a vehículos eléctricos y paneles solares. El 15º Plan Quinquenal, que abarca de 2026 a 2030, eleva la robótica y la “inteligencia incorporada” a una de las diez principales “nuevas trayectorias industriales” del país. El gobierno ha comprometido un fondo estatal respaldado de un billón de yuanes (138 mil millones de dólares) para robots humanoides, automatización industrial e IA incorporada. En febrero, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información presentó el “Sistema de Estándares para Robots Humanoides e Inteligencia Incorporada”, redactado por más de 120 instituciones de investigación y fabricantes, con una hoja de ruta para impulsar los estándares chinos hacia la adopción internacional ISO e IEC para 2028.

      MIIT describe a los robots humanoides como “la próxima innovación revolucionaria después de las computadoras, los teléfonos inteligentes y los vehículos de nueva energía.” Se proyecta que la industria superará los 20 mil millones de yuanes (2.8 mil millones de dólares) en escala para finales de este año. Las empresas chinas ya dominan la producción. AGIBOT envió más de 5,000 unidades en 2025. Unitree Robotics envió 5,500. UBTech envió más de 1,000 y planea alcanzar 5,000 este año y 10,000 en 2027. Las empresas chinas representaron casi el 90% de los envíos globales de robots humanoides el año pasado. En comparación, Boston Dynamics, Figure AI y Agility Robotics enviaron cada uno aproximadamente 150 unidades.

      La brecha entre correr y ser útil

      La pregunta que plantea el maratón es si la velocidad en un camino se traduce en capacidad en una fábrica o un hogar. Las empresas de robots humanoides occidentales, incluidas Tesla con Optimus, Figure AI y aquellas que suministran a BMW, han enfatizado la destreza y la manipulación: recoger objetos, ensamblar componentes, navegar en entornos interiores desordenados. Las empresas chinas han invertido fuertemente en locomoción bípeda y velocidad, lo que produce demostraciones más dramáticas pero aborda un segmento más estrecho del problema.

      Se proyecta que el mercado global de robots humanoides alcanzará entre 6.5 mil millones y 15 mil millones de dólares para 2030, dependiendo de la firma de investigación, con Goldman Sachs estimando 38 mil millones de dólares para 2035. La disparidad en las proyecciones refleja una incertidumbre genuina sobre cuán rápido los robots que pueden correr un medio maratón aprenderán a hacer cosas por las que la gente pagará. El despliegue industrial está avanzando: Figure 02 completó un piloto de 11 meses en una planta de BMW, moviendo más de 90,000 componentes. Pero la brecha entre un despliegue controlado en fábricas y el tipo de robot humanoide de propósito general que China mostró en su Gala del Festival de Primavera sigue siendo amplia.

      El medio maratón de 50 minutos de Lightning es un logro de ingeniería genuino. Un robot que navega 21 kilómetros de forma autónoma, mantiene el equilibrio a 25 kilómetros por hora, gestiona cargas térmicas a través de refrigeración líquida y se recupera de una colisión con una barricada ha demostrado capacidades que no existían en ninguna plataforma humanoide hace un año. La pregunta no es si la tecnología es impresionante. Es si el país que invierte 138 mil millones de dólares en ella encontrará aplicaciones que justifiquen el gasto antes de que el resto del mundo se ponga al día con un enfoque diferente al mismo problema.