La startup británica Altilium consigue £18.5m para construir la primera refinería comercial de baterías de vehículos eléctricos en Gran Bretaña.

      En resumen: Altilium, una empresa de tecnología limpia del Reino Unido, ha asegurado £18.5 millones en financiación de subvenciones del Fondo DRIVE35 Scale-Up del gobierno para construir ACT3, la primera refinería comercial del país para recuperar minerales críticos de las baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil. Ubicada en Plymouth, Devon, la instalación procesará 24,000 baterías de vehículos eléctricos al año utilizando el proceso EcoCathode™ patentado de Altilium, produciendo materiales de calidad para baterías con hasta un 74% menos de emisiones de carbono que sus equivalentes extraídos y apoyando 70 nuevos empleos. Una segunda subvención separada de DRIVE35 financia un proyecto de investigación paralelo con el fabricante de automóviles de lujo JLR y el Warwick Manufacturing Group para producir, por primera vez en el Reino Unido, celdas de baterías de vehículos eléctricos que contengan tanto materiales de cátodo reciclados como de ánodo reciclados.

      El fondo y lo que desbloquea

      Los £18.5 millones provienen del Fondo DRIVE35 Scale-Up, un programa gestionado por el Departamento de Negocios y Comercio en asociación con el Advanced Propulsion Centre UK e Innovate UK. DRIVE35 forma parte del compromiso más amplio del gobierno del Reino Unido de £2.5 mil millones para acelerar la cadena de suministro de vehículos eléctricos y la capacidad de fabricación de baterías en el país. En un momento en que la inversión privada en tecnología climática europea cayó a un mínimo de cinco años a principios de 2025, las subvenciones industriales respaldadas por el gobierno se han convertido en una fuente de capital cada vez más crítica para las empresas que construyen la infraestructura física que requiere la transición energética.

      Altilium, que anteriormente había recaudado más de £17 millones en inversión privada de socios estratégicos como Marubeni Corporation y Mizuho Bank, describió el anuncio como un momento crucial. “Esta financiación marca un momento crucial para Altilium y para el ecosistema de baterías del Reino Unido”, dijo el Dr. Christian Marston, COO y cofundador. “Al escalar nuestra tecnología de reciclaje y construir la primera instalación comercial de este tipo en el Reino Unido, estamos cerrando el ciclo de los materiales de las baterías y mejorando el crecimiento, la productividad y la competitividad de la cadena de suministro automotriz del Reino Unido.” También se espera que la subvención desbloquee inversión privada adicional de nuevos y existentes accionistas.

      Lo que producirá la planta ACT3

      ACT3 se construirá en Plymouth, Devon, donde Altilium ya opera la única planta piloto hidrometalúrgica del Reino Unido para el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. La construcción de la instalación ya está completa; la instalación de equipos está programada para comenzar en el verano de 2026, con la puesta en marcha prevista para finales de 2027. Una vez operativa, ACT3 procesará 24,000 baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil por año utilizando el proceso hidrometalúrgico EcoCathode™ de Altilium, que recupera más del 95% de los metales del cátodo y más del 99% del grafito de los desechos de baterías. Las salidas son los materiales intermedios críticos utilizados en la fabricación de celdas de baterías: precipitado de hidróxido mixto de níquel, sulfato de litio y grafito, todos insumos esenciales para la producción de cátodos y ánodos de próxima generación. Según una evaluación de ciclo de vida independiente, estos materiales reciclados tienen hasta un 74% menos de emisiones de carbono que sus equivalentes extraídos.

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      Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y un arte de IA cuestionable. Es gratis, cada semana, en tu bandeja de entrada. ¡Inscríbete ahora! La planta creará 70 nuevos empleos en el sitio de Plymouth. Altilium no está sola en llevar este modelo hacia una escala comercial: Tozero lanzó la primera planta industrial de reciclaje de baterías de Europa en Alemania en marzo de 2026, una señal de que la capacidad de recuperación del continente está creciendo junto con el volumen de baterías que llegan al final de su vida útil.

      Por qué el caso de la cadena de suministro se ha vuelto urgente

      La lógica estratégica detrás de ACT3 es sencilla. Indonesia es el proveedor global dominante de precipitado de hidróxido mixto de níquel, mientras que China procesa la mayoría del litio y grafito del mundo para la producción de baterías. Los fabricantes de automóviles británicos que construyen cadenas de suministro de vehículos eléctricos están expuestos a un riesgo compuesto: interrupciones geopolíticas, volatilidad de precios y los controles de exportación que China introdujo sobre el grafito a finales de 2024 y que extendió a una variedad de insumos de baterías de litio a lo largo de 2025. Los aranceles comerciales agravaron las preocupaciones existentes sobre la seguridad de la cadena de suministro de hardware y materiales en toda la industria europea en 2025, reforzando el caso político y comercial para alternativas nacionales. Las instalaciones de reciclaje de Altilium ofrecen una salida de esa dependencia. Las empresas de baterías europeas pueden diferenciarse de los fabricantes asiáticos en sostenibilidad, reciclabilidad y cumplimiento normativo en lugar de en costo por unidad, y la procedencia y las credenciales de carbono de los materiales de baterías recicladas británicos son precisamente el tipo de propuesta de valor que les permite hacerlo. Los materiales reciclados que produce Altilium llevan datos de evaluación de ciclo de vida verificados que muestran una reducción del 74% en emisiones, una cifra que se vuelve cada vez más relevante a medida que los clientes automotrices enfrentan su propia presión para descarbonizar las cadenas de suministro.

      La hoja de ruta y las asociaciones

      ACT3 está diseñado como el primer paso en una expansión doméstica en dos etapas. La instalación ACT4 planificada de Altilium en Teesside, al noreste de Inglaterra, está dimensionada para procesar 150,000 baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil por año y producir 30,000 toneladas de materiales activos de cátodo anualmente, suficiente según las proyecciones actuales para satisfacer aproximadamente el 20% de la demanda del Reino Unido de materiales para baterías para 2030. Juntas, las instalaciones de Plymouth y Teesside representarían la infraestructura de recuperación de materiales de baterías más sustancial que el Reino Unido ha intentado construir.

      La segunda subvención de DRIVE35, anunciada simultáneamente, financia un proyecto de I+D colaborativo con JLR y Warwick Manufacturing Group. Basándose en un programa anterior del Advanced Propulsion Centre que demostró las primeras celdas de baterías del Reino Unido producidas a partir de materiales activos de cátodo reciclados, el nuevo proyecto amplía el trabajo para incluir grafito reciclado en el lado del ánodo. “Con la inclusión de grafito reciclado en este nuevo proyecto, el Reino Unido ahora tendrá una ruta viable para producir tanto materiales de cátodo como de ánodo a nivel nacional”, dijo Marston, calificándolo como “un paso esencial para los fabricantes de automóviles que buscan resiliencia en la cadena de suministro y materiales de baterías sostenibles.”

      La base de inversores de Altilium se ha construido con un ojo en el mercado automotriz japonés: Marubeni Corporation tomó una posición estratégica en enero de 2025, y Mizuho Bank siguió en marzo de 2025, proporcionando acceso a redes de cadena de suministro e inteligencia de mercado en la región que será importante a medida que Altilium escale. 2025 estableció la IA como la tecnología definitoria de la década, pero la cadena de suministro de minerales críticos reciclados que sustenta la transición energética resultará igualmente fundamental para la historia tecnológica de la década, al igual que los modelos que funcionan con ella.