China intentó copiar el aterrizaje del Falcon 9 de SpaceX, pero esto fue lo que sucedió.

      El cohete alcanzó la órbita, pero las cosas no salieron tan bien para el propulsor de la primera etapa.

      Vía Launch Heaven

      SpaceX ha estado aterrizando con éxito la primera etapa de su cohete Falcon 9 durante la última década. Hacerlo permite a SpaceX usar un único propulsor para múltiples misiones, lo que le permite reducir drásticamente los costos de lanzamiento y aumentar la frecuencia de los mismos.

      Pocas otras compañías han hecho un esfuerzo real por emular la proeza de SpaceX con un propulsor de primera etapa, aunque Blue Origin consiguió el mes pasado un hito cuando aterrizó la etapa principal de su cohete New Glenn en su segundo intento, tras un intento fallido a comienzos de año.

      La neozelandesa Rocket Lab está adoptando un enfoque distinto para la recuperación de propulsores, desarrollando un sistema que despliega paracaídas en un propulsor en descenso para frenarlo, antes de enganchar la línea del paracaídas con un helicóptero mediante un gancho y luego llevarlo de vuelta a tierra. Aún no lo ha conseguido.

      Y ahora la empresa espacial china LandSpace lo está intentando, aunque, como se puede ver en el vídeo de abajo, su primer intento de aterrizar la etapa principal de su nuevo cohete Zhuque-3 terminó en fracaso esta semana cuando el propulsor se estrelló contra el suelo a gran velocidad.

      El Zhuque-3 estaba en su vuelo de prueba orbital inaugural desde Jiuquan, en el noroeste de China, y aunque el cohete alcanzó la órbita con éxito, el aterrizaje del propulsor no resultó.

      «Se produjo una anomalía después de que el motor de la primera etapa se encendiera durante la fase de aterrizaje, impidiendo un aterrizaje suave en la plataforma de recuperación designada», dijo LandSpace en un comunicado ampliamente difundido. «Los escombros cayeron en el borde del área de recuperación, dando lugar a una prueba de recuperación fallida».

      El equipo ahora está llevando a cabo una revisión exhaustiva de lo sucedido y hará cambios en el sistema antes de intentarlo de nuevo.

      Aunque decepcionante para LandSpace, los contratiempos en el desarrollo de vuelos espaciales son habituales. SpaceX sufrió muchos aterrizajes fallidos con su propulsor Falcon 9 antes de conseguirlo, y no hay duda de que LandSpace logrará la misma hazaña dentro de no mucho.

      A una escala mucho mayor, SpaceX también está trabajando en el proceso de aterrizaje de su enorme cohete Starship, que aún está en fase de pruebas. En varios de sus vuelos de prueba hasta la fecha, la compañía ha logrado llevar de vuelta la primera etapa Super Heavy del Starship asegurándola justo por encima del suelo con dos grandes brazos mecánicos. Si nunca lo has presenciado, la maniobra impresionante merece sin duda la pena verla.

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      https://twitter.com/blueorigin/status/1991229667597029566

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