La batería de arena más grande del mundo calentará una ciudad finlandesa sin combustibles fósiles

      Un pequeño pueblo de Finlandia está a punto de deshacerse de los combustibles fósiles en su red de calefacción gracias a un tanque de almacenamiento de energía lleno de arena del tamaño de una casa.

      La startup finlandesa Polar Night Energy activó recientemente la llamada batería de arena en el municipio de Pornainen, una hora al norte de Helsinki. 

      La máquina, que utiliza tierra para almacenar el exceso de energía renovable en forma de calor, calentará los hogares y negocios en la ciudad de 5.000 habitantes. Se espera que reemplace por completo el gas natural y el petróleo en la red de calefacción urbana de Pornainen, reduciendo drásticamente las emisiones en un 70% estimado.  

      "Este proyecto es un poderoso ejemplo de que existen soluciones efectivas para mitigar el cambio climático", dijo Liisa Naskali, directora de operaciones de Polar Night Energy. "La combustión no es una opción sostenible para el clima o el medio ambiente.” 

      El 💜 de la tecnología de la UE Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algunas obras de arte cuestionables de IA. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!La estructura de almacenamiento de energía mide unos 13 metros de alto y 15 metros de ancho y está llena de 2.000 toneladas de esteatita triturada, un subproducto de la industria de la construcción. La nueva batería es 10 veces más grande que la primera planta piloto de la startup en Pornainen, lanzada en 2022. 

      La batería de arena de Polar Night contiene 2000 toneladas de esteatita triturada. Crédito: Noche Polar

      Cuando las energías renovables son abundantes, como en un día soleado o ventoso, se conecta electricidad limpia a la batería. Allí, alimenta un calentador que envía aire caliente a través de una serie de tuberías a la tina gigante de arena, calentándola a 600°C. 

      Gracias a la pared aislada de la batería, esta energía se puede almacenar durante semanas o incluso meses. Cuando es necesario, la batería descarga el aire caliente a pedido, calentando el agua en la red de calefacción urbana. Esto puede proporcionar calor a hogares, fábricas e incluso piscinas.

      "Por supuesto, nosotros solos no podemos resolver todo el problema del cambio climático, pero necesitamos soluciones diferentes, y nuestra batería de arena es una de ellas", dijo Naskali en un video.    

      Con una potencia de salida de 100 MWh, Polar Night estima que la batería podrá calentar toda la ciudad de Pornainen durante una semana en invierno, o un mes entero en verano cuando la demanda es menor, con una sola carga. La ciudad seguirá manteniendo una caldera de biomasa, que quema astillas de madera, como fuente de energía de respaldo durante los picos de demanda. 

      Cargar la batería de arena desde la temperatura ambiente hasta los 600°C lleva unos cuatro días. Sin embargo, en la práctica, se recarga continuamente con un exceso de energía renovable siempre que está disponible, por lo que rara vez vuelve a bajar a la temperatura del aire circundante.

      Los paneles aislantes en el exterior de la batería de arena ayudan a retener el calor durante más tiempo. Crédito: Noche Polar

      Polar Night dijo que actualmente está discutiendo la instalación de baterías de arena nuevas y más grandes en Finlandia e internacionalmente. Su objetivo es ofrecer una alternativa más limpia a los combustibles fósiles para calentar hogares. 

      Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la calefacción representa alrededor de la mitad del consumo total de energía. En Europa, la mayor parte de este calor proviene de la quema de gas natural, petróleo, astillas de madera o desechos. 

      Para las ciudades europeas, especialmente las que tienen acceso a mucha energía renovable, las baterías de arena podrían ser una fruta fácil de conseguir. Si se escalan, podrían convertirse en una parte importante de la caja de herramientas de almacenamiento de energía, junto con otras opciones como domos de iones de litio, gravedad, energía hidroeléctrica y CO2.  

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