Opinión: Escalar la tecnología del Reino Unido es un imperativo geopolítico

      En medio del malestar económico que siguió a la crisis financiera de 2008 en el Reino Unido (desempleo récord, crecimiento lento, consolidación fiscal ajustada), comenzaba a tomar forma una política que cambiaba las reglas del juego. 

      Este cambio, impulsado por el gobierno de coalición liderado por los conservadores en ese momento, fue diseñado para transformar el Reino Unido en una "Incubadora de Gran Bretaña", atrayendo a emprendedores de software y tecnología con generosas exenciones fiscales, financiamiento inicial respaldado por el gobierno y un ecosistema próspero, sentando las bases para el centro de startups que reconocemos hoy.

      Pero aunque estas iniciativas tuvieron éxito en estimular el crecimiento de las nuevas empresas, hicieron poco para ayudar a que esas empresas escalaran. A pesar de tener costos de distribución cercanos a cero, las empresas de software británicas tardan hoy casi el doble en escalar de £10 millones a £100 millones en ingresos que sus contrapartes estadounidenses, frenadas por un conjunto de barreras persistentes que atrofian significativamente su potencial de crecimiento.

      En el contexto actual de crecimiento débil, ¿no es hora de que apliquemos el mismo enfoque estratégico para respaldar las escaladoras que lo hicimos con las nuevas empresas en la década de 2010? Con el aumento de las tensiones geopolíticas, la construcción de nuestro sector tecnológico propio representa un buen sentido comercial y refuerza nuestra seguridad futura.

      El 💜 de la tecnología de la UE Los últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algunas obras de arte cuestionables de IA. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora!El sector scaleup hace una contribución desmesurada a la economía, representando solo el 1% de las PYMES del Reino Unido, pero generando el 22% de la facturación de las PYMES. Por lo tanto, crear las condiciones adecuadas para que prosperen las empresas de alto crecimiento es crucial no solo para el éxito de las nuevas empresas, sino que también es fundamental para la misión definitoria del gobierno: reactivar el crecimiento económico.

      Reconociendo las barreras para el crecimiento de la ampliación

      Sin una acción significativa para abordar estas barreras, el Reino Unido corre el riesgo de perder nuestras empresas tecnológicas más prometedoras en los mercados extranjeros, llevándose consigo empleos de alto valor, innovación y propiedad intelectual, una tendencia que ya le ha costado miles de millones al Reino Unido. El país tiene una oportunidad de oro para romper este ciclo, particularmente en IA, donde tenemos el potencial de crear empresas de importancia mundial en lugar de verlas crecer en otros lugares o ser adquiridas por gigantes estadounidenses. El sector de la IA por sí solo ha crecido sustancialmente, con un aumento de su Valor Agregado Bruto de £1 mil millones en 2022 a £1.2 mil millones en 2023, y las estimaciones sugieren que las empresas de IA del Reino Unido generaron más de £14 mil millones en ingresos. Mantener a estas empresas locales podría ser transformador.

      En una reciente mesa redonda de la industria organizada por el grupo de expertos, el Foro de Gobernanza del Futuro, las barreras que enfrentan las escaladoras ocuparon un lugar central. Entre los asistentes se encontraban el diputado laborista Josh Simons, la BVCA, el organismo comercial para la industria de capital privado y capital de riesgo del Reino Unido, y mi empresa, Boardwave, una comunidad de más de 2.000 líderes y directores ejecutivos de software europeos. La discusión se hizo eco de los hallazgos del reciente informe del Foro de Gobernanza Futura, "Una montaña a escala", que identifica tres áreas críticas donde las políticas deben cambiar para permitir este crecimiento esencial. Estos fueron: finanzas, talento y lugar.

      Finanzas: solucionando la brecha de financiación de última etapa en la tecnología del Reino Unido

      Si bien hay mucho capital disponible para las inversiones de la serie A, las escaladoras a menudo luchan por asegurar la financiación de la etapa posterior que necesitan para seguir creciendo. Este "valle de la muerte" en la financiación es un problema bien documentado, con un déficit estimado de £15 mil millones en la inversión nacional de expansión anual. 

      El gobierno no puede cerrar esta brecha por sí solo; desbloquear mayores reservas de capital privado es esencial. El modelo sueco de alentar la inversión de fondos de pensiones en empresas en etapa de crecimiento ofrece un plan potencial. La propia agenda de reforma de las pensiones del Reino Unido representa una oportunidad similar para movilizar una mayor inversión del sector privado.

      Talento: abordando los desafíos de contratación y las brechas de habilidades

      La dinámica del mercado laboral también está dificultando el crecimiento de las scaleups.

      La reciente mesa redonda enfatizó los desafíos en torno a la contratación en el Reino Unido, dado el impacto que los cambios recientes en las políticas, como el aumento de las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional, han tenido en la confianza empresarial.

      Junto a esto está la disponibilidad de talento tecnológico. El sistema de visas del Reino Unido necesita respaldar mejor el desarrollo de habilidades con gran demanda, particularmente en IA, si el país quiere seguir siendo competitivo a nivel mundial. El gobierno debería analizar vías de visado específicas, como las normas de residencia electrónica de Estonia, para atraer el talento necesario para impulsar la próxima generación de empresas de alto crecimiento.

      Lugar: creación de centros scaleup en todo el Reino Unido

      Existe una oportunidad significativa para posicionar al Reino Unido como la mejor base para escalar empresas que buscan ingresar al mercado europeo, particularmente para inversionistas y empresas de economías de alto crecimiento como Brasil. Muchos inversores extranjeros ven al Reino Unido como atractivo por razones como nuestra ubicación estratégica, el idioma inglés, nuestra apertura a la inversión extranjera directa( IED), una buena infraestructura y un gobierno estable.

      Sin embargo, la sensación actual, particularmente en el sector del software y la tecnología, es que el Reino Unido suele ser un lugar menos atractivo para escalar un negocio que otros mercados. A pesar de esta reputación, la tecnología está desempeñando un papel cada vez más crítico en el impulso del crecimiento, fomentando la innovación en sectores clave como la defensa, la energía y la seguridad, y fortaleciendo la posición geopolítica del Reino Unido. 

      El reciente anuncio del gobierno de aumentar el gasto en defensa subraya la necesidad de una inversión sostenida en tecnología de vanguardia para mantener las ventajas estratégicas. Para aprovechar al máximo el potencial de las escaladoras tecnológicas, no solo como impulsores económicos sino como pilares de la resiliencia nacional, se deben ampliar políticas como el Plan de Inversión Empresarial Semilla (SEIS) y el Plan de Inversión Empresarial (EIS) para respaldar a empresas más maduras y en expansión en sectores alineados con estas prioridades. Al hacerlo, el Reino Unido puede consolidar su liderazgo en el panorama tecnológico mundial al tiempo que refuerza su posición económica y geopolítica.

      El crecimiento regional también es clave para abordar el problema más amplio de la confianza en el espíritu empresarial del Reino Unido. scaleups emplea a más personas en el sureste que en el resto de Inglaterra juntas. Y dado que la mayoría de los fondos extranjeros para tecnología se destinan a empresas con sede en Londres y el sureste, esto refuerza la necesidad de desplegar más capital del Reino Unido en tecnología y adoptar un enfoque basado en el lugar para la política de expansión. 

      Tener comunidades empresariales más sólidas es esencial para impulsar el crecimiento a largo plazo. Un ecosistema más conectado en el Reino Unido y Europa, donde los fundadores tengan acceso a mentores, capital, experiencia en IA y mejores prácticas de escalado, será fundamental para impulsar la innovación y la competitividad. El Reino Unido ya tiene una base sólida de líderes experimentados en tecnología y negocios de alto crecimiento, y su experiencia debe aprovecharse y compartirse como parte de la estrategia de crecimiento más amplia del país. Al permitir la colaboración y el intercambio de conocimientos entre regiones, podemos crear un panorama empresarial más resiliente y bien conectado que impulse el éxito de scaleup en todo el país.

      Creando las condiciones adecuadas para la tecnología del Reino Unido

      Una de las conclusiones más sorprendentes de la mesa redonda provino del diputado Josh Simons: las empresas y los inversores deberían aprovechar la oportunidad para actuar. Si bien los cambios en las políticas sobre inversión, talento y lugar pueden desempeñar un papel vital en la creación de las condiciones adecuadas, el sector privado también debe tomar la iniciativa para abordar la aversión al riesgo y movilizar la inversión en las empresas en etapa de crecimiento más prometedoras del Reino Unido. 

      Hace dos años, mientras estaba en la oposición, la entonces canciller en la sombra Rachel Reeves describió su ambición de hacer de Gran Bretaña el "mejor lugar para hacer crecer un negocio", prometiendo derribar los "obstinados obstáculos" que frenaban las escaladas. Ahora, como canciller del gobierno, tiene una oportunidad única de hacer realidad esa visión.

      Cumplir esta ambición en el poder significa reconocer el papel crucial que desempeñan las escaladoras en la economía del Reino Unido. La política debe cuidar el suelo en el que los grupos de empresas innovadoras puedan crecer y sembrar las semillas que transformarán la "Incubadora Gran Bretaña "en"Gran Bretaña a gran Escala". La misión del gobierno para el crecimiento depende de ello.