El cifrado 'inaplicable' se acerca más después del avance de la mensajería cuántica

      Investigadores de Toshiba Europe han utilizado la criptografía de distribución de claves cuánticas (QKD) para enviar mensajes a una distancia récord de 254 km utilizando una red de cable de fibra óptica tradicional. Es la primera vez que los científicos logran una comunicación cuántica coherente utilizando la infraestructura de telecomunicaciones existente.

      El avance marca un paso más hacia el cifrado cuántico ultraseguro, que podría defenderse de los ataques incluso de las computadoras clásicas y cuánticas más avanzadas del futuro.  

      QKD es una forma de comunicación que utiliza los principios de la mecánica cuántica para compartir claves de cifrado de forma segura entre dos partes. Transmite información en forma de luz. Estos fotones transportan qubits, las unidades básicas de información cuántica. 

      Fundamentalmente, es imposible "escuchar" un mensaje cuántico sin perturbar los estados cuánticos. Alertaría instantáneamente a ambas partes sobre escuchas ilegales. Esto hace que la tecnología sea " inaplicable.”

      La comunicación cuántica generalmente se basa en costosos láseres y equipos de enfriamiento criogénico. Sin embargo, los investigadores pudieron enviar mensajes cuánticos a través de un cable de fibra óptica, lo que podría acercar la tecnología a aplicaciones prácticas en telecomunicaciones.   

      En la prueba, realizada el año pasado, el equipo estableció una red de comunicaciones cuánticas que abarca 254 km de fibra óptica comercial existente en Alemania. La red conectó los centros de datos de telecomunicaciones en Frankfurt y Kehl a través de un nodo de retransmisión en Kirchfeld. 

      El sistema logró enviar mensajes cuánticos al doble de la distancia del récord establecido en investigaciones anteriores de QKD, sin enfriamiento criogénico. Si bien la transmisión de datos fue lenta (110 bits por segundo), aún representa un trampolín importante. Los hallazgos fueron publicados en Nature esta semana.

      "Este trabajo abre la puerta a redes cuánticas prácticas sin necesidad de hardware exótico", dijo Mirko Pittaluga, uno de los autores principales del artículo, a IEEE Spectrum. "Reduce la barrera de entrada para la adopción de la industria.” 

      Hoy en día, la información confidencial se transmite en línea utilizando claves de cifrado que tardarían mucho tiempo en romperse en las computadoras clásicas. Las computadoras cuánticas, sin embargo, son una historia diferente. 

      Al explotar fenómenos cuánticos como la superposición y el entrelazamiento, las computadoras cuánticas pueden procesar muchas más posibilidades a la vez. A medida que estas máquinas se vuelven más potentes, podrían piratear los cifrados clásicos más seguros en cuestión de minutos. También podrían romper todo el cifrado de Internet en lo que se conoce como Q-Day. No es de extrañar que los gobiernos mundiales estén luchando por desarrollar su propia infraestructura de criptografía cuántica. 

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