La estación espacial está demasiado limpia, sugiere una investigación

      A la Estación Espacial Internacional (ISS) le vendría bien estar un poco más sucia, sugiere una nueva investigación.

      Una estación espacial limpia y reluciente puede parecer perfecta para los astronautas que tienen que pasar períodos de seis meses allí, pero las condiciones impecables podrían estar causando estragos en su salud.

      Desde hace tiempo se sabe que los astronautas a menudo experimentan problemas de inmunidad, erupciones cutáneas y otras afecciones inflamatorias mientras están a bordo del puesto orbital, y una nueva investigación sugiere que podría deberse a sus condiciones excesivamente estériles.

      

      

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       Publicado esta semana en la revista científica Cell, el estudio mostró que la ISS contiene una diversidad mucho menor de microbios en comparación con los entornos construidos por humanos en la Tierra, y la mayoría de las especies fueron traídas a la ISS por astronautas visitantes.

      Los investigadores creen que la salud de los astronautas podría mejorarse trayendo más microbios de la Tierra a la instalación.

      "Los entornos construidos en el futuro, incluidas las estaciones espaciales, podrían beneficiarse de fomentar intencionalmente diversas comunidades microbianas que imiten mejor las exposiciones microbianas naturales experimentadas en la Tierra, en lugar de depender de espacios altamente desinfectados", dijo Rodolfo Salido, de la Universidad de California, San Diego, coautor del artículo.

      La investigación se llevó a cabo con la asistencia de astronautas de la ISS, quienes limpiaron 803 superficies diferentes en la estación. Luego, las muestras se examinaron en laboratorios en la Tierra, lo que permitió a los científicos identificar con precisión las especies bacterianas y los productos químicos presentes en la ISS.

      Se descubrió que la piel humana era la principal fuente de microbios en toda la estación, mientras que los productos químicos de los productos de limpieza y desinfectantes también eran omnipresentes.

      En particular, se encontraron diferentes comunidades microbianas y firmas químicas en diferentes módulos de la estación y, como era de esperar, los diferentes tipos dependían en gran medida de cómo se usara el módulo. Por ejemplo, las áreas de comedor contenían más microbios asociados con los alimentos, mientras que los baños tenían más microbios y metabolitos asociados con la orina y las heces.

      Pero los investigadores descubrieron que la estación espacial carecía de microbios de vida libre que generalmente se encuentran en el suelo y el agua, y que agregar estos microbios a la ISS tenía el potencial de mejorar la salud de los astronautas sin afectar negativamente la higiene.

      "Hay una gran diferencia entre la exposición a un suelo saludable de la jardinería y guisarlo en nuestra propia suciedad, que es algo así como lo que sucede si estamos en un ambiente estrictamente cerrado sin aportes continuos de esas fuentes saludables de microbios del exterior", dijo el profesor Rob Knight, microbiólogo de la Universidad de California, San Diego, y autor principal del artículo.

      Salido agregó: "Si realmente queremos que la vida prospere fuera de la Tierra, no podemos simplemente tomar una pequeña rama del árbol de la vida y lanzarla al espacio y esperar que funcione. Necesitamos comenzar a pensar en qué otros compañeros beneficiosos deberíamos enviar con estos astronautas para ayudarlos a desarrollar ecosistemas que sean sostenibles y beneficiosos para todos.”

      Los hallazgos también podrían tener implicaciones para las personas que viven y trabajan en entornos igualmente estériles en la Tierra, dijeron los investigadores.

      La ISS se mantiene impecable de varias maneras, incluidas sesiones regulares de aspiración que en condiciones de microgravedad parecen muy divertidas.