SandboxAQ vince un premio di 500 milioni di dollari negli Stati Uniti per trovare materiali per chip

      Il governo degli Stati Uniti è appena diventato azionista di una startup di intelligenza artificiale, in cambio di una scommessa che l'intelligenza artificiale possa rompere il dominio della Cina sui materiali all'interno di ogni fabbrica di chip. Il Dipartimento del Commercio ha assegnato a SandboxAQ 500 milioni di dollari nell'ambito del CHIPS Act per sviluppare nuove sostanze chimiche e metalli per la produzione domestica di semiconduttori, ha riportato Reuters. In cambio, il Commercio acquisisce una partecipazione azionaria di minoranza, senza diritto di voto, nella società, e royalties se il lavoro avrà successo. SandboxAQ, sostenuta da Nvidia e valutata 5,75 miliardi di dollari lo scorso anno, si concentrerà su quattro materiali di cui la produzione di chip statunitensi dipende dall'approvvigionamento estero: sostituti chimici "eterni" PFAS, catalizzatori, magneti che evitano le terre rare cinesi e batterie che evitano il litio importato.

      Il governo come investitore di venture

      La struttura è la storia. Non si tratta di una semplice sovvenzione. Prendendo partecipazioni e una percentuale delle future royalties, Washington si comporta come un fondo di venture capital, lo stesso modello utilizzato in un recente premio di 2 miliardi di dollari per il calcolo quantistico.

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      Un'IA che impara la fisica, non il linguaggio

      Ciò che SandboxAQ vende non è un chatbot. I suoi "Modelli Quantitativi di Grandi Dimensioni" sono addestrati sulla fisica e sulla chimica piuttosto che su testi umani, e sono destinati a esaminare milioni di materiali candidati in software prima che venga realizzato qualcosa in laboratorio. L'azienda afferma che questo comprime la scoperta da anni a settimane. I suoi modelli di catalizzatori, costruiti su 13,5 milioni di calcoli eseguiti con Nvidia, sono presentati come circa 20.000 volte più veloci dei metodi convenzionali, anche se questi sono i dati forniti da SandboxAQ.

      Il problema

      Questa è una scommessa di ricerca, non un prodotto. Non esiste ancora un nuovo magnete o una sostanza chimica priva di PFAS, e il premio finanzia la ricerca, non un risultato garantito. C'è anche un'ironia degna di nota: la stessa amministrazione che finanzia i sostituti dei PFAS ha ridotto alcune scadenze per l'acqua potabile contenente PFAS lo scorso anno. Ma la logica strategica è difficile da ignorare, con la Cina che controlla oltre il 90% dei magneti delle terre rare di cui dipendono le macchine che producono i chip più avanzati d'America, la sovranità della catena di approvvigionamento è diventata il punto centrale.