Dopo 100.000 immagini, Marte è ancora pieno di sorprese.

      Splendide viste del pianeta lontano.

      La 100.000ª immagine catturata dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

      NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

      Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA sta sorvolando il pianeta rosso da 20 anni, trasmettendo a Terra immagini della sua superficie riprese dalla sua camera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

      Questa settimana il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, che sovrintende alle missioni su Marte, ha condiviso la 100.000ª immagine scattata da HiRISE e l’ha pubblicata insieme a una selezione di altre foto di Marte catturate dalla camera negli ultimi due decenni.

      Potete vederle nel post qui sotto.

      Le immagini straordinarie includono di tutto, da crateri da impatto e dune di sabbia a depositi di ghiaccio e persino potenziali siti di atterraggio per future missioni umane. Vale la pena notare che molte immagini HiRISE non mostrano la tipica tonalità rossastra di Marte perché l’elaborazione dei colori bilancia le tonalità della superficie con le bande blu‑verdi e infrarosse della camera.

      La 100.000ª immagine, che abbiamo inserito in alto in questa pagina, è stata catturata in ottobre e mostra mesas (colline a cima piatta o altipiani con fianchi ripidi) e dune all’interno di Syrtis Major, una regione a circa 50 miglia (80 chilometri) a sud‑est del cratere Jezero, attualmente esplorato dal rover Perseverance della NASA.

      Gli scienziati stanno ora analizzando l’immagine per cercare di comprendere meglio la provenienza della sabbia trasportata dal vento che si accumula nel paesaggio della regione e che alla fine forma le dune.

      “HiRISE non ha solo scoperto quanto la superficie marziana sia diversa dalla Terra, ma ci ha anche mostrato come quella superficie cambi nel tempo”, ha detto la scienziata di progetto del MRO Leslie Tamppari sul sito dell’agenzia spaziale, aggiungendo: “Abbiamo visto campi di dune marciare con il vento e valanghe precipitare giù per pendii ripidi.”

      Il soggetto dell’immagine che segna il traguardo è stato suggerito da uno studente delle superiori tramite il sito HiWish, che permette a chiunque di proporre parti di Marte da studiare.

      “Rilasci rapidi dei dati, così come obiettivi d’imaging suggeriti dalla più ampia comunità scientifica e dal pubblico, sono stati un tratto distintivo di HiRISE”, ha detto lo investigatore principale della camera, Shane Byrne, dell’University of Arizona a Tucson. “Centomila immagini proprio come questa hanno reso Marte più familiare e accessibile a tutti.”

      Il MRO ha abbastanza carburante per sostenere le operazioni fino alla metà degli anni 2030, quindi possiamo aspettarci ancora molte altre immagini mozzafiato dalla sonda, dando agli scienziati la possibilità di apprendere ancora di più sul pianeta distante.

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