Terminare con grazia

      Qualche decennio fa, quando cercavo finanziamenti per una startup, feci una forte impressione su un investitore non solo parlando di quanto saremmo stati di successo, ma anche mettendo in luce cosa sarebbe successo se non lo fossimo stati. Più tardi, in un contesto informale, gli chiesi cosa lo avesse convinto a investire in noi. Mi disse che durante il pitch avevo detto: “E se tutte le nostre previsioni e aspettative fossero sbagliate, useremo gli ultimi fondi per una magnifica cena d’addio per tutti i nostri investitori. Avrete perso i vostri soldi, ma almeno in cambio avrete una splendida serata.”

      Non ricordo che facesse parte del pitch originale o della mia strategia. Probabilmente l'ho semplicemente buttata lì per rompere il ghiaccio, ma impressionò l'investitore. Mi disse che era rinfrescante parlare con un imprenditore che non era accecato dal proprio pitch. Il fatto che avessi uno scenario pronto sia per il successo sia per il fallimento gli dimostrò che ero onesto e realistico.

      La startup non ebbe successo, ma alla fine abbiamo comunque fatto una bella e opulenta cena con gli investitori — e abbiamo fatto anche qualcosa in più. Non appena ci rendemmo conto che le nostre previsioni e aspettative erano sbagliate, facemmo un'offerta ai nostri investitori: potevamo continuare a lottare, cambiare direzione e sperare in un miracolo, oppure restituire ciò che restava dei fondi ai nostri investitori. Preferimmo l'opzione due, e così fecero anche loro, così tutti recuperarono una parte dei soldi (circa il 40% di quanto avevano investito), oltre a una splendida serata con cibo e bevande eccellenti. Quando, qualche anno dopo, raccogliemmo fondi per un'altra startup, quasi tutti parteciparono al nostro primo round.

      Ovviamente avrei preferito fare di quella startup un successo, ma la considero comunque un'impresa riuscita. L'ho provata e avevo un piano pronto per quando il mio esperimento non avesse funzionato, e nel frattempo ho costruito relazioni che sono durate oltre quella singola startup.

      Come avrete magari letto, The Next Web, l'azienda che ho fondato nel 2006, è giunta quasi alla fine del suo ciclo di vita. L'attività legata a eventi e media è in fase di chiusura, e sopravvivrà solo TNW Spaces. TNW Programs è stata venduta tempo fa e continuerà anch'essa. Non ci sarà un'altra TNW Conference e presto non ci saranno più nuovi articoli sul sito; delle persone stanno perdendo il lavoro, me compreso. È un processo doloroso, ma credo che lo stia accettando bene perché mi sembra anche naturale e logico. Quando vendemmo TNW al FT nel 2019, eravamo molto ambiziosi e ottimisti, e sicuramente avrei voluto che l'azienda e il marchio mi sopravvivessero. Tuttavia, quando l'attività ha cominciato a incontrare difficoltà, mi sono sentito comunque molto a mio agio con l'idea che l'azienda finisse con dignità.

      Quando stai leggendo un buon libro, c'è un momento verso la fine in cui inizi a leggere più lentamente perché non vuoi che finisca. Amo quei momenti, perché capisco che è stata una bella esperienza. Ma sai anche che le belle storie hanno bisogno di buone conclusioni. Quindi, questa è la conclusione di una grande storia a cui ho avuto il piacere di partecipare.

      Continuerò a scrivere, ma questa sarà la mia ultima storia ufficiale per TNW. Mi piacerebbe che vi iscriveste ai miei scritti su Substack. Saranno meno incentrati sulla tecnologia, più imprevedibili, ma altrettanto perspicaci di prima.

      Boris, fuori.