Il salto coraggioso della Bulgaria: da hub di outsourcing a contendente emergente di deeptech

      Nella corsa globale per diventare il prossimo grande hotspot tecnologico, molti paesi versano miliardi nel coltivare talenti nostrani, corteggiare i VC e creare politiche favorevoli alle startup. Mentre alcuni lottano per guadagnare slancio, altri sembrano saltare in avanti—veloce.

      Quindi, cosa distingue questi riser rapidi? Qual è il segreto della trasformazione dell'ecosistema?

      Non guardare oltre la Bulgaria - un paese che sta costruendo tranquillamente ma con fiducia una delle storie tecnologiche più eccitanti d'Europa.

      Gli ingredienti chiave

      Per anni, la Bulgaria è stata una calamita per le aziende tecnologiche globali grazie alla sua aliquota fiscale fissa del 10%, alla forza lavoro altamente qualificata e all'efficienza dei costi. Giganti del settore come SAP, Microsoft, Oracle e VMware hanno gestito a lungo hub IT considerevoli nel paese, capitalizzando sul profondo pool di talenti tecnici della Bulgaria.

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      Nel 2019/2020, fDi Intelligence ha classificato Sofia come la città più conveniente al mondo per il fintech, ponendo la Bulgaria saldamente sul radar degli investitori globali.

      Tuttavia, negli ultimi anni, nuove iniziative hanno mirato a rafforzare le aziende tecnologiche locali del paese.

      Da Telerik al primo unicorno bulgaro

      Uno dei primi grandi successi della Bulgaria fu Telerik, una società di software che produceva strumenti per sviluppatori. Anche se è stato acquisito da Progress per 2 262,5 milioni nel 2014, prima che potesse raggiungere lo status di unicorno, questo successo ha creato un trampolino di lancio per una sfilza di nuove aziende. Nel 2022, il paese ha accolto il suo primo unicorn Payhawk, una piattaforma di gestione della spesa.

      Secondo il Global Startup Ecosystem Index 2024 di StartupBlink, il paese è ora al 37 ° posto in tutto il mondo per la creazione di startup, una salita promettente. Le startup bulgare hanno attirato oltre €264 milioni di investimenti nel 2023, segnando un aumento quadruplo rispetto a cinque anni prima—un chiaro segnale che la fiducia internazionale e regionale nell'ecosistema sta rapidamente aumentando.

      In particolare, gli investimenti nelle tecnologie emergenti sono stati significativi. Secondo il rapporto Recursive State of AI Innovation in CEE, oltre 1 miliardo di euro è stato investito in startup di deep tech e AI bulgare e bulgare dal 2018 al 2023.

      "I fondatori qui sono più maturi ora nel modo in cui pensano al business”, afferma Peter Tsatchev, preside della società VC LAUNCHub Ventures. "Quello che stiamo vedendo è una generazione di imprenditori che costruisce con una mentalità globale fin dal primo giorno. Stanno creando prodotti in grado di competere con le startup di Londra o New York. C'è una tendenza che molti giovani della regione studiano all'estero e poi tornano iniziando con la mentalità di costruire un'azienda globale.”

      Tsatchev afferma che l'accesso al capitale non è più la sfida principale. La Bulgaria ha 15 società VC che gestiscono circa €500 milioni di attività, il prossimo passo è ottenere più persone nella pipeline del fondatore.

      "Ciò di cui abbiamo bisogno sono più storie di successo. Quando le persone vedono qualcuno dalla loro rete costruire un'azienda globale, diventa reale. Questo effetto a catena - insieme all'educazione [all'imprenditorialità] e alla consapevolezza—è il modo in cui vedremo emergere la prossima ondata di startup.”

      La salsa segreta: l'iniziativa # BreakingGrounds

      Tuttavia, le storie di successo nostrane da sole non erano sufficienti a mettere la Bulgaria sulla mappa tecnologica globale. Ciò di cui il paese aveva veramente bisogno era un audace rebrand—uno che lo avrebbe riposizionato non solo come un hub per l'outsourcing, ma come un serio contendente per l'innovazione tecnologica profonda.

      “La sfida più grande è stata la mancanza di visibilità a

      riconoscimento”, spiega Boyko Takov, direttore esecutivo dell'Agenzia bulgara per la promozione delle piccole e medie imprese (BSMEPA). "Pur avendo un forte talento tecnologico e storie di successo, molti hanno ancora visto il paese come un hub di outsourcing piuttosto che come un luogo per start-up ad alta crescita.”

      Boyko Takov, Direttore esecutivo dell'Agenzia bulgara per la promozione delle piccole e medie imprese (BSMEPA)

      A suo avviso, il coinvolgimento dello stato è una parte essenziale della costruzione di un ecosistema tecnologico competitivo a livello globale. "Senza il sostegno istituzionale, scalare un ecosistema a livello internazionale è quasi impossibile. La collaborazione pubblico-privato consente investimenti coerenti in visibilità, supporto strutturato per le startup e posizionamento sulla scena globale. I governi devono agire da facilitatori, non solo da finanziatori.”

      BSMEPA ha svolto un ruolo strategico nell'orchestrare gli sforzi a livello di ecosistema-coordinando le parti interessate, assicurando l'esposizione internazionale e allineando le forze pubbliche e private dietro una visione unificata.

      Nel 2023, BSMEPA ha collaborato con l'agenzia regionale di PR tech, Storytelling Studio, powered by The Recursive per lanciare #BreakingGrounds—un'ambiziosa iniziativa per rimodellare la reputazione internazionale della Bulgaria e affermarla come leader tecnologico europeo entro il 2027.

      La missione? Elevare la presenza della Bulgaria sulla scena globale mettendo in mostra i suoi migliori talenti tecnologici e le startup sui migliori palcoscenici tecnologici d'Europa.

      “Il 2024 è stato un anno cruciale per # BreakingGrounds", afferma Teodor Antonio Georgiev, co-fondatore e Head di Storytelling Studio. "Attraverso le nostre delegazioni a eventi come Web Summit, Slush, VivaTech e Bits & Pretzels, abbiamo coinvolto oltre 350.000 investitori e innovatori globali. Più di 100 aziende bulgare hanno partecipato e l'iniziativa ha contribuito a generare oltre 16 milioni di euro in investimenti e accordi.”

      Teodor Antonio Georgiev, Co-fondatore e responsabile di Storytelling Studio

      Evrotrust, startup di regtech per l'identità digitale, ha raccolto 3,3 milioni di euro nel 2024. Konstantin Bezuhanov, CEO, ha dichiarato: "Essere stati selezionati per presentare la cerimonia di apertura di Bits & Pretzels è stata una straordinaria opportunità per Evrotrust di mostrare la nostra innovazione a un pubblico globale di investitori e leader del settore.

      Questo non sarebbe stato possibile senza la guida strategica e il supporto del team #BreakingGrounds, che ci ha assicurato di essere posizionati sulla piattaforma giusta al momento giusto. La loro esperienza nella navigazione dei migliori eventi tecnologici e nella creazione di visibilità ad alto impatto è stata determinante nella nostra strategia di esposizione internazionale.”

      Konstantin Bezuhanov, CEO di Evrotrust

      Quali sono le prospettive per # BreakingGrounds?

      Nel 2025, #BreakingGrounds sta ancora una volta intraprendendo un tour vorticoso di conferenze tecnologiche con il meglio del meglio della tecnologia bulgara con visite a ViennaUP, Reflect Festival, GITEX Europe, We Make Future, Bits & Pretzels, How to Web, Slush, Web Summit e, naturalmente, TNW2025!

      E c'è di più all'orizzonte: un nuovo modello di delegazione regionale debutterà a ViennaUP, unendo la Bulgaria con Ungheria, Cechia, Lettonia e Austria sotto un unico ombrello tecnologico dell'Europa centrale e orientale (CEE).

      "I paesi CEE sono più forti insieme", afferma Georgiev. "Quando presentiamo la regione come una potenza tecnologica unificata, attiriamo maggiori investimenti, attenzione dei media e interesse aziendale.”

      Mentre è ancora all'inizio del suo viaggio, la Bulgaria non è più solo aspirante—sta partecipando. L'ecosistema di startup del paese sta diventando più visibile, più connesso e più ambizioso nel modo in cui si presenta al mondo. Con attori pubblici e privati sempre più allineati, c'è ancora terreno da coprire, ma l'intento—e il potenziale—è chiaro.

      "Nonostante il fatto che la nostra immagine politica a un livello più ampio non sia sempre dove vogliamo che sia, c'è un chiaro impegno da parte delle persone all'interno del governo e delle istituzioni per sostenere lo sviluppo del nostro ecosistema di startup. Un esempio perfetto di questo è che il primo commissario UE per le startup nella storia è la bulgara Ekaterina Zaharieva. Ciò invia un forte segnale che la Bulgaria sta diventando un attore serio nel panorama tecnologico europeo", ritiene Georgiev.