Sundar Pichai de Google eligió el optimismo sobre la IA en Stanford. Los graduados salieron de todos modos.

      El hombre que dirige una de las empresas de inteligencia artificial más grandes del mundo se levantó para dirigirse a la clase graduada de Stanford y, en su mayoría, se negó a hablar sobre inteligencia artificial. Sundar Pichai, el director ejecutivo de Google y Alphabet, dio el discurso en la 135ª ceremonia de graduación de la universidad el domingo 14 de junio, en el Estadio de Stanford, y eligió casi todo excepto el tema por el que es más conocido.

      Reconoció la omisión con una broma. La presión para discutir la IA, dijo, era difícil de escapar dado las últimas dos letras de su apellido, antes de pivotar hacia un consejo que describió como “agnóstico a la tecnología”.

      Fue un giro calculado. Los ejecutivos de tecnología han tenido una dura temporada de graduaciones: Eric Schmidt, el predecesor de Pichai en Google, fue abucheado en la Universidad de Arizona este año por alabar la promesa de la IA, y Pichai parecía decidido a no repetir la experiencia.

      Lo que ofreció en su lugar fue una autobiografía organizada en torno a tres filtros: elegir el optimismo, trabajar en cosas difíciles y hacer lo que realmente te emociona. El optimismo vino con una historia de origen.

      Llegando de Chennai para su primer trimestre de invierno, Pichai miró las colinas que vio como marrones y fue corregido por su anfitriona, Jane Earl, quien le dijo: “Preferimos llamarlo dorado”.

      El cambio de perspectiva, de marrón a dorado, se convirtió en la imagen controladora del discurso. Se basó en su propio camino a través de Google, incluida la construcción de Chrome, como evidencia para los otros dos filtros, y cerró diciéndole a la clase que “enciendan su corazón”.

      Fue, según su propio relato, solo su segundo discurso de graduación y su primero ante una audiencia en vivo. El otro fue filmado en su patio trasero en 2020, una ceremonia de YouTube para una clase graduada que no pudo reunirse. Pichai tiene una maestría de Stanford en ciencia de materiales e ingeniería, lo que le dio al regreso una cierta simetría.

      Sin embargo, la parte que viajó más lejos no estaba en el discurso. Cuando Pichai subió al escenario, un grupo de graduados se levantó y salió del estadio. La protesta había sido prometida semanas antes por los Estudiantes de Stanford por la Justicia en Palestina, y no estaba dirigida a la IA o al desplazamiento laboral, sino a la participación de Google en el Proyecto Nimbus, el contrato de aproximadamente 1.2 mil millones de dólares bajo el cual Google y Amazon suministran servicios de nube e IA al gobierno israelí.

      Esa distinción importa, porque la tentación de leer la salida como un veredicto sobre la IA es fuerte y, en este caso, incorrecta. Los estudiantes estaban protestando contra una relación comercial específica, no contra la tecnología en abstracto, y confundir las dos aplana un acto político deliberado en una narrativa más conveniente sobre graduados temerosos de las máquinas. Las dos historias compartieron un escenario; no eran la misma historia.

      El Proyecto Nimbus ha sido un punto de conflicto dentro de Google durante años. Firmado en 2021, el contrato ha provocado protestas internas sostenidas, incluida una ola de despidos de empleados en 2024 después de sentadas en las oficinas de la empresa, y se ha convertido en un objetivo recurrente para los activistas del campus que ven los lazos universitarios con la industria tecnológica como un blanco justo.

      La salida de Stanford fue la última expresión de una campaña que precede mucho a esta ceremonia de graduación, que es parte de por qué sus organizadores pudieron planearla con tanta antelación.

      Tomados en conjunto, los aspectos visuales eran su propio tipo de mensaje. Un director ejecutivo cuya empresa está compitiendo por incorporar la IA en cada producto pasó su momento en el podio hablando sobre colinas doradas y trabajo duro, mientras que la controversia que realmente interrumpió la ceremonia concernía un acuerdo de nube relacionado con la defensa en lugar de cualquier cosa que él dijera. Para un líder acostumbrado a mantenerse en el mensaje, el mensaje más seguro este año era aparentemente el que menos tecnología contenía.

      Las declaraciones de Sundar Pichai han sido publicadas desde entonces en su totalidad en el blog de Google. La salida, para sus organizadores, fue el punto, y ocurrió antes de que él hubiera terminado sus líneas de apertura.