10 lecciones del telescopio James Webb que podrían dar forma a la tecnología europea

      El mundo científico está conmocionado. Los nuevos descubrimientos del Telescopio Espacial James Webb —un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA)— no solo son sorprendentes, sino que contradicen nuestras suposiciones más profundas sobre cómo funciona el universo.

      Fundamentalmente, parece que el universo podría no estar jugando según las reglas que en su mayoría creíamos entender.

      Entonces, ¿qué podría significar todo esto para la exploración espacial, la tecnología espacial y la tecnología profunda del futuro? ¿Y qué deberían considerar, como resultado de los últimos descubrimientos, las empresas de tecnología espacial, los inventores, los inversores y los fondos de capital riesgo en Europa?

      En Beyond Earth Ventures nos dedicamos a startups que construyen cohetes, IA para satélites, biotecnología espacial y avances en fusión.

      Pero como fanáticos del espacio, también nos gusta mirar más allá, más allá de las tablas de capitalización y las presentaciones para inversores, hacia los lugares donde la teoría falla y comienza el misterio.

      Entra el telescopio Webb de 10.000 millones de dólares, enviado a la órbita desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, para observar la luz más antigua del universo. Lanzado en 2021, el aparato ha estado plenamente operativo desde julio de 2022.

      Webb no es solo una mejora respecto al Hubble. Es una máquina del tiempo, un centinela infrarrojo y —quizá lo más importante— un destructor de supuestos cómodos en la ciencia.

      Gracias a sus hallazgos, está quedando claro que estamos al borde de un cambio importante en la física teórica y la cosmología. En los próximos años, espere una oleada de nuevas teorías audaces, revisiones de los libros de texto y un renovado debate sobre todo, desde la gravedad hasta el origen de las galaxias.

      Antes de considerar las implicaciones, alejémonos y repasemos los principales descubrimientos de Webb que perforan lo que creíamos saber sobre el universo. Algunos de estos ya están desencadenando crisis teóricas. Otros podrían provocar campos enteros de investigación e invención.

      Las mayores revoluciones comienzan cuando la teoría ya no coincide con los datos. Eso fue lo que ocurrió con la mecánica cuántica. Con la relatividad general. Con el ADN. Y quizá, con el Telescopio Webb.

      Aquí hay diez de sus descubrimientos que desafían nuestras teorías sobre el universo:

      1. El universo se está expandiendo más rápido de lo que debería

      Sabíamos de la “tensión de Hubble”, pero Webb la acaba de confirmar con más precisión. Según las matemáticas, el universo se expande a 70–76 kilómetros por segundo por megapársec (km/s/Mpc), mucho más rápido que los 67 km/s/Mpc predichos por los modelos basados en el universo temprano (el fondo cósmico de microondas). ¿Traducción? Algo en nuestra física está mal, o al menos incompleto. ¿Un ajuste a la energía oscura? ¿Una nueva fuerza? ¿Un universo temprano malinterpretado? La puerta está abierta.

      2. Las galaxias crecieron demasiado rápido

      Webb detectó galaxias completamente formadas y masivas apenas 500–700 millones de años después del Big Bang. Estos objetos son tan grandes como la Vía Láctea, pero su aparición temprana desafía la ciencia establecida. Según los modelos cosmológicos estándar, sencillamente no deberían existir todavía. Las teorías dicen que las galaxias crecen lentamente. La realidad dice: crecieron a lo grande, rápido. O nos falta algo por comprender, o el universo temprano fue mucho más eficiente de lo que pensábamos.

      3. La materia oscura podría estar equivocada — ¿MOND tenía razón?

      Esto es controvertido: los hallazgos de Webb se alinean más con la Dinámica Newtoniana Modificada (MOND) que con la teoría dominante de la materia oscura. MOND ha sido durante mucho tiempo la desvalida entre las teorías de la gravedad. Pero si las galaxias tempranas son más brillantes y grandes de lo esperado —tal como MOND predecía— podríamos necesitar reconsiderar qué mano invisible está dando forma al cosmos.

      4. Los agujeros negros fueron demasiado ambiciosos

      ¿Cómo se forma un agujero negro de 9 millones de masas solares solo 570 millones de años después del Big Bang? Eso es lo que encontró Webb. Esto es asombroso porque, según los modelos actuales, simplemente no hubo tiempo ni material en el universo temprano para crecer agujeros negros tan colosales tan rápido —lo que sugiere o bien física desconocida o vías de formación completamente nuevas. Los agujeros negros en algunas galaxias tempranas son 1.000 veces más masivos (en relación con la galaxia) que los del universo actual. O se formaron por algún mecanismo exótico, o empezaron como algo mucho más grande que las estrellas.

      5. ¿Química compleja tan temprano?

      La galaxia JADES-GS-z14-0 tiene apenas 300 millones de años, pero ya es rica en elementos como el nitrógeno, que normalmente requieren miles de millones de años y varias generaciones de estrellas para acumularse. ¿Cómo llegaron esos elementos allí? O las primeras estrellas se formaron y murieron mucho más rápido de lo que pensamos, o el Big Bang nos dejó más “preconstruido” de lo esperado.

      6. Las estrellas se formaron a velocidad warp

      Webb muestra galaxias tempranas como fábricas de estrellas intensas y explosivas —una sorpresa para los científicos. Los modelos esperaban una formación estelar lenta y gradual. En cambio, son “bolas gigantes de formación estelar”. Algo —tal vez la falta de polvo, o una física diferente— aceleró la línea temporal. Y, de nuevo, los modelos no dan abasto.

      7. Los discos protoplanetarios duran más de lo que pensábamos

      Se suponía que los discos donde se forman los planetas desaparecían rápidamente. Pero Webb los ve durando 20–30 millones de años. Eso es una gran noticia para la formación de exoplanetas —y potencialmente para la vida. Si los sistemas planetarios tienen más tiempo para desarrollarse, los entornos favorables a la vida podrían ser más comunes de lo que jamás imaginamos.

      8. Las galaxias tenían formas extrañas

      La mitad de las galaxias tempranas parecen tubos de piscina o tablas de surf, no las pequeñas manchas redondeadas que esperábamos. El modelo estándar dice que la estructura llega más tarde. Pero Webb nos muestra que las galaxias se organizaron pronto —y en formas que no esperábamos. Algo en el momento angular y la dinámica de la materia en el universo temprano necesita replantearse.

      9. Los modelos de atmósferas de exoplanetas están todos equivocados

      La espectroscopía ultraprécisa de Webb reveló que nuestros modelos de atmósferas exoplanetarias no pueden distinguir de manera fiable entre distintos tipos. Esto sacude todo, desde las estimaciones de habitabilidad hasta la búsqueda de biofirmas. Básicamente, nuestras “huellas espectrales” están difuminadas —y toca volver a la mesa de dibujo.

      10. La red cósmica ya estaba allí

      Webb encontró un filamento de 3 millones de años luz de longitud —parte de la red cósmica— apenas 830 millones de años después del Big Bang. Se suponía que esta estructura tardaría miles de millones de años en formarse. Así que o el universo temprano construyó las cosas rápidamente, o hemos entendido fundamentalmente mal la línea temporal.

      Entonces, ¿qué significa esto para el ecosistema tecnológico? Para los fundadores y los VC en deep tech, estos hallazgos no son solo trivia científica; son señales tempranas.

      Ideas europeas en el foco

      A nuestro juicio, Europa está en una posición única para liderar la próxima ola de innovación que desencadenen los descubrimientos del James Webb. Los datos que llegan ya están catalizando nuevos esfuerzos de investigación en centros de primer nivel como los Institutos Max Planck en Alemania, la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y ETH Zúrich en Suiza.

      En el sector privado, una nueva generación de startups europeas de tecnología profunda está surgiendo para afrontar el desafío.

      Space Forge (Reino Unido) está desarrollando satélites reutilizables para permitir la fabricación en el espacio de materiales avanzados —como semiconductores— que podrían reducir drásticamente el consumo energético y las emisiones de carbono, con importantes implicaciones para la crisis climática.

      BioOrbit (Reino Unido) está avanzando en la producción de biológicos anticancerígenos habilitada por microgravedad, con el potencial de trasladar algunas terapias de goteos intravenosos en hospitales a inyecciones autoadministradas en casa, mejorando radicalmente el acceso y la comodidad de los pacientes.

      AIrmo (Alemania) está desplegando una flota de satélites y drones equipados con LIDAR para monitorizar con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero en tiempo real —ayudando a las industrias a cumplir con unas normas de la UE cada vez más estrictas sobre la declaración de emisiones de GEI.

      Las empresas europeas de tecnología profunda cuentan cada vez más con el respaldo de Horizonte Europa, el programa emblemático de investigación e innovación de la UE (2021–2027) con un presupuesto total de 95.500 millones de euros. Horizonte Europa apoya proyectos de alto riesgo y alta recompensa en los ámbitos del clima, lo digital y la tecnología profunda, sirviendo como un puente crítico entre descubrimientos científicos de vanguardia —como los revelados por el JWST— y aplicaciones comerciales revolucionarias.

      Las lagunas en nuestra comprensión del universo podrían abrir oportunidades inesperadas para la tecnología profunda europea. Así como el CERN situó a Europa a la vanguardia de la física de altas energías, Webb podría convertirse en una plataforma de lanzamiento para la industria espacial del continente.

      Los descubrimientos de Webb podrían desencadenar una nueva era de innovación al derrumbar todo lo que creíamos saber sobre el universo. Si el universo temprano no se parece en nada a lo que esperábamos, ¿en qué más podríamos estar equivocados?

      ¿Podrían las propias leyes de la física evolucionar? ¿Nos faltan variables ocultas en el espacio‑tiempo? ¿Es la materia oscura una ilusión y, de ser así, qué está realmente moldeando las galaxias? ¿Podría la vida haber comenzado antes y con más frecuencia de lo que imaginamos?

      Cada una de estas preguntas podría desbloquear una nueva ola de física fundamental, nuevas tecnologías o incluso categorías de startups enteras. Desde modelos de gravedad cuántica hasta materiales exóticos y simulaciones cosmológicas diseñadas por IA, hay espacio para que los fundadores construyan en el borde del misterio.

      ¿Qué sigue? Potencialmente una nueva generación de inventos, inversores y descubrimientos que abran los ojos. Europa está preparada para aprovecharlo.

      Al invertir en tecnología profunda, el continente puede convertir las revelaciones de Webb en éxitos comerciales, dando forma al futuro de la ciencia y de la sociedad.