Un satélite acaba de usar IA para tomar sus propias decisiones en el espacio.

      Por primera vez, un satélite ha utilizado IA a bordo para decidir de forma autónoma dónde y cuándo capturar una imagen científica, todo en menos de 90 segundos, sin intervención humana.

      La tecnología, llamada Targeting Dinámico, fue probada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) a principios de este mes. Está instalada a bordo de un satélite del tamaño de un maletín construido y operado por la startup británica Open Cosmos, y lleva un procesador de aprendizaje automático desarrollado por la empresa irlandesa Ubotica.

      En la prueba, el satélite se inclinó hacia adelante para escanear 500 km por delante de su órbita y tomó una imagen de vista previa. La IA de Ubotica analizó rápidamente la escena para verificar la presencia de nubes. Si el cielo estaba despejado, el satélite se inclinó hacia atrás para tomar una fotografía detallada de la superficie. Si las nubes cubrían la vista, omitió la toma, ahorrando tiempo, almacenamiento y ancho de banda.

      “Si puedes ser inteligente sobre lo que tomas fotos, entonces solo imágenes el suelo y omites las nubes,” dijo Ben Smith del JPL, que financia el trabajo de Targeting Dinámico. “Esta tecnología ayudará a los científicos a obtener una proporción mucho mayor de datos útiles.”

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      Brian Quinn, director de estrategia en Ubotica, afirmó que hasta ahora, los satélites simplemente han actuado como recolectores pasivos de datos. Capturan lo que sea que esté debajo de ellos y transmiten toda esa información — útil o no — de vuelta a la Tierra. Los científicos luego revisan esa acumulación de datos.

      “Se necesita un procesamiento posterior, que podría ser días después, para decir, ‘Oye, hubo un incendio. Oye, hubo una proliferación de algas nocivas’,” comentó Quinn en un artículo publicado en el sitio web de la NASA a principios de este año.

      NASA, Ubotica y Open Cosmos afirman que el sistema también podría ampliarse para detectar incendios forestales, erupciones volcánicas y tormentas severas más rápido que nunca desde el espacio.

      La prueba reciente se basa en alianzas previas que involucran a las tres partes. En 2021, Ubotica demostró detección de nubes en tiempo real con IA a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de una colaboración de investigación más amplia con el JPL. Luego, en 2024, Open Cosmos lanzó HAMMER, un satélite impulsado por IA equipado con una cámara hiperespectral y el procesador de aprendizaje automático de Ubotica.