Vertical Aerospace провела полет второго прототипа VX4

      Создание электрического воздушного такси больше связано не с одним драматичным первым полетом, а с тем, чтобы делать это снова и снова, пока регуляторы не будут убеждены. Компания Vertical Aerospace только что подняла в воздух второй самолет, чтобы ускорить этот процесс.

      Компания, базирующаяся в Бристоле, сообщила во вторник, что ее новейший полноразмерный прототип завершил свой первый пилотируемый полет в своем центре испытаний в Великобритании, с тест-пилотом Полом Стоуном за штурвалом в 8:49 по британскому летнему времени 5 июня.

      Полет состоялся после получения нового Разрешения на полет от Управления гражданской авиации Великобритании, выданного после обширных наземных испытаний, и примерно удваивает летную испытательную мощность Vertical, в то время как первый прототип продолжает свою собственную кампанию.

      Это не первый раз, когда Vertical поднимается в воздух. Компания провела свой первый несвязанной тестовый полет еще в 2023 году, вошла в европейскую историю с пилотируемым полетом на крыльях в прошлом году и завершила полный двусторонний переход между вертикальным и крылатым полетом в апреле, присоединившись к небольшой группе разработчиков, которые смогли выполнить этот маневр.

      Цель нового самолета — объем.

      Два самолета, летающие параллельно, генерируют больше данных быстрее, и это последний прототип, который Vertical добавит перед своим Критическим обзором дизайна, вехой, которая замораживает сертифицируемый дизайн и открывает путь к строительству первого предсерийного самолета.

      «Вывод нашего последнего прототипа на летные испытания — это важная веха, потому что она позволяет нам учиться быстрее в реальных условиях и продолжать наращивать темп к сертификации», — сказал Стюарт Симпсон, генеральный директор Vertical Aerospace. «Расширение парка летных испытаний поможет нам быстрее подтвердить самолет, снизить риски и более эффективно двигаться к введению Valo в эксплуатацию».

      Как только самолет пройдет через все этапы испытаний в своей полностью электрической форме, Vertical планирует переоснастить его для гибридно-электрического полета. Этот вариант нацелен на более дальние расстояния и более тяжелые нагрузки, которые хотят клиенты из сферы обороны и логистики, что является страховкой помимо четырехместного воздушного такси Valo, сертифицируемого в первую очередь.

      Vertical сообщает, что у нее есть около 1500 предзаказов на Valo от клиентов, включая American Airlines, Japan Airlines, Avolon, Bristow и бразильскую GOL, хотя, как и в случае с каждой книгой заказов в этой отрасли, это условные обязательства, а не наличные деньги.

      Фон ситуации настораживает. Vertical преследует американских конкурентов Joby и Archer, которые находятся дальше по пути сертификации в США, а более широкий рынок оказался жестоким: по меньшей мере шесть производителей eVTOL, среди которых некогда прославленные имена Lilium и Volocopter, обанкротились с 2023 года, разрушенные затратами и сложностью сертификации этих самолетов.

      У Vertical также были свои трудности, отложившие цель сертификации CAA до конца 2026 года, примерно на два года позже первоначально запланированного, и подавая иск о патенте от Archer ранее в этом году.

      Что второй прототип дает Vertical, так это темп.

      Большее количество самолетов означает больше летных часов, более быструю валидацию и надежный подход к обзору дизайна, который превращает испытательную программу в сертифицируемый продукт. Более сложные вопросы, деньги для выхода на коммерческую службу и регуляторная черта, которая продолжает двигаться, — это те вопросы, на которые весь сектор все еще пытается ответить.

      Но добавление работающего самолета в парк и публичные демонстрации, которые с ним связаны, — это тот вид стабильного прогресса, который удерживает компанию eVTOL в гонке, а не вне ее.