Ampera costruisce una catena di combustibile al torio dalla miniera australiana agli Stati Uniti

      TL;DRLa startup della Florida Ampera ha istituito una filiale australiana per garantire la fornitura di torio per il suo programma avanzato di combustibile nucleare. L'azienda prevede di integrarsi verticalmente dalla miniera alla produzione di kernel TRISO, ma non ha ancora un reattore operativo.

      Ampera, una startup di energia nucleare con sede in Florida, ha annunciato lunedì di aver istituito una filiale australiana per garantire la fornitura di torio per il suo programma di reattori avanzati. L'azienda ha formato Ampera Australia Pty Ltd nel febbraio 2026 per procurare e importare torio negli Stati Uniti.

      La mossa fa parte di una strategia per integrare verticalmente la catena del valore del combustibile nucleare. Ampera prevede di ottenere torio grezzo da giacimenti australiani, lavorarlo e produrre kernel di combustibile TRISO in una struttura in Florida, mantenendo ogni passaggio in-house.

      Perché il torio

      Il torio è circa tre o quattro volte più abbondante nella crosta terrestre rispetto all'uranio. Produce meno rifiuti radioattivi a lunga vita, non può essere facilmente armato e risulta più efficiente termicamente in alcuni design di reattori.

      Nonostante questi vantaggi, il torio non è mai stato utilizzato come combustibile nucleare commerciale su larga scala. L'attuale infrastruttura nucleare globale è costruita attorno all'uranio e nessun paese ha una catena di approvvigionamento di combustibile al torio commerciale. Ampera sta tentando di costruirne una da zero.

      Il reattore

      Ampera descrive il suo sistema come una piattaforma di energia nucleare supercritica, costruita in fabbrica e scalabile. L'azienda detiene più di 60 brevetti per la produzione di combustibile nucleare, inclusa una tecnologia di getto proprietaria per la produzione di kernel di combustibile TRISO.

      Le particelle TRISO (tri-strutturali isotropiche) sono piccole sfere di combustibile rivestite da strati di carbonio e ceramica che possono resistere a temperature estremamente elevate senza fondere. Sono la stessa forma di combustibile utilizzata dal reattore Xe-100 di X-Energy, che ha raccolto 1 miliardo di dollari in un'IPO su Nasdaq all'inizio di quest'anno per alimentare i centri dati AI.

      Il collegamento con l'Australia

      L'Australia detiene alcune delle più grandi riserve di torio al mondo, principalmente come sottoprodotto di giacimenti di minerali delle terre rare. Nell'ottobre 2025, gli Stati Uniti e l'Australia hanno annunciato un quadro per la cooperazione nell'approvvigionamento di minerali critici, coprendo l'estrazione e la lavorazione di elementi delle terre rare.

      Il CEO di Ampera, Brian Matthews, ha dichiarato che la strategia dell'azienda è "garantire il torio direttamente alla fonte e integrare verticalmente l'intera catena del valore del combustibile, dalla fornitura mineraria attraverso la produzione di combustibile avanzato." La filiale australiana è il primo passo in quella catena.

      Il contesto

      L'annuncio arriva in un contesto di crescente domanda di energia nucleare da parte dell'industria AI. Gli operatori dei centri dati hanno firmato accordi di acquisto condizionali per circa 45 gigawatt di capacità di reattori modulari piccoli, quasi il doppio della pipeline di un anno fa.

      La maggior parte di quella pipeline è costruita attorno a design alimentati a uranio. I reattori a torio rimangono in una fase iniziale, e Ampera non ha rivelato una tempistica per la sua prima unità operativa. L'azienda è pre-reddito e pre-reattore, con il suo obiettivo a breve termine che è la produzione di kernel TRISO piuttosto che la generazione di energia.

      Se Ampera riuscisse a produrre combustibile TRISO a torio su scala commerciale, offrirebbe agli sviluppatori di reattori un'alternativa alla catena di approvvigionamento di uranio attualmente concentrata in Russia, Kazakistan e un numero ristretto di impianti di arricchimento occidentali. Questa è una proposta significativa in un mercato in cui la sicurezza energetica e l'indipendenza della catena di approvvigionamento stanno diventando importanti quanto il costo per megawatt. Ma il divario tra 60 brevetti e una catena di approvvigionamento di combustibile funzionante si misura in anni e miliardi di dollari, non in annunci.