SpaceX ha lanciato Starship V3 tre settimane prima della sua IPO. Il razzo è esploso.

      TL;DRSpaceX ha lanciato il 12° volo di prova del suo razzo Starship venerdì sera da Starbase, Texas, segnando il debutto del veicolo aggiornato Versione 3. Il volo ha dispiegato con successo 20 satelliti Starlink fittizi e ha trasmesso video in diretta dallo spazio, ma il razzo Super Heavy è stato distrutto dopo la separazione, non riuscendo a ottenere un atterraggio controllato. L'IPO da 75 miliardi di dollari è a tre settimane di distanza.

      La finestra di lancio di 90 minuti si è aperta alle 18:30 ET dopo che un annullamento il giorno precedente, causato da un perno idraulico sulla torre di lancio che non si è ritratto, ha costretto a posticipare. Starship V3 è decollato da una nuova piattaforma di lancio a Starbase, alimentato da 33 motori Raptor che generano 18 milioni di libbre di spinta. Il veicolo è alto 408 piedi quando completamente impilato ed è il razzo più grande mai costruito o volato.

      Il volo è proceduto nominalmente durante l'ascesa e la separazione dei stadi, ma anomalie sono emerse quasi immediatamente dopo che il razzo Super Heavy si è staccato. Durante una sequenza di riaccensione del motore destinata a guidare il razzo verso un atterraggio controllato, dei guasti hanno distrutto una parte significativa della sezione posteriore del razzo, causando una perdita di controllo. Il razzo non stava tentando un atterraggio sulla torre di lancio in questo volo, ma mirava a un atterraggio controllato nel Golfo del Messico.

      Il secondo stadio, designato Nave 39, ha continuato su una traiettoria suborbitale nonostante la perdita di uno dei suoi sei motori durante il volo alimentato. Ha dispiegato i 20 satelliti Starlink fittizi uno per uno, più due satelliti modificati reali equipaggiati per scansionare lo scudo termico della navetta e trasmettere dati durante la discesa. Dopo aver raggiunto una velocità di Mach 7, Starship ha acceso due dei suoi motori prima di atterrare verticalmente nell'Oceano Indiano, dove si è ribaltato ed è esploso al contatto con l'acqua, un risultato atteso per questo profilo di test.

      SpaceX ha speso più di 15 miliardi di dollari per il programma Starship, secondo il prospetto dell'IPO presentato mercoledì. L'azienda descrive Starship come "progettato per consegnare 100 tonnellate metriche in orbita terrestre in una configurazione completamente riutilizzabile, consentendo tempi di turnaround rapidi simili a quelli dell'aviazione commerciale." La piena riutilizzabilità richiede che sia il secondo stadio che il razzo tornino intatti. Il volo di venerdì non ha raggiunto nessuno dei due obiettivi, sebbene abbia dimostrato che il profilo di missione principale, il dispiegamento di satelliti da una traiettoria suborbitale, funziona con l'hardware V3.

      Il prospetto dell'IPO ha confermato che Elon Musk detiene circa il 42% del capitale di SpaceX, ma controlla circa il 79% dei voti attraverso una struttura azionaria a doppia classe. L'azienda è stata valutata 1,25 trilioni di dollari a febbraio quando si è fusa con xAI, la startup di intelligenza artificiale di Musk. Ora punta a una valutazione di 1,75 trilioni di dollari per la quotazione pubblica, con un sindacato di sottoscrizione di 21 banche e un roadshow globale previsto per iniziare nella settimana dell'8 giugno, con una data di quotazione riportata per il 12 giugno.

      L'amministratore della NASA Jared Isaacman è volato a Starbase prima del lancio ed è apparso in diretta streaming dell'azienda in tuta da volo insieme ai dipendenti di SpaceX. Isaacman, che ha comandato due missioni private di SpaceX prima di guidare la NASA, ha un rapporto personale stretto con Musk. La NASA si affida a una Starship modificata per atterrare astronauti sulla luna nell'ambito del programma Artemis nel 2028. Il guasto del razzo di venerdì non influisce direttamente sulla tempistica di Artemis, ma dimostra che i sistemi di propulsione del veicolo V3 richiedono ulteriori sviluppi prima che i voli con equipaggio possano essere considerati.

      In un annuncio a sorpresa durante l'attesa pre-lancio, SpaceX ha confermato che l'esploratore privato e miliardario delle criptovalute Chun Wang, che ha comandato la missione Fram2 in orbita polare, guiderà il primo sorvolo di Marte della Starship, che passerà anche vicino alla luna. Non è stata fornita alcuna tempistica.

      Il test di venerdì è stato il primo lancio di Starship di SpaceX in sette mesi, dopo una serie di esplosioni e contrattempi all'inizio del 2025 che hanno interrotto i viaggi aerei a causa di detriti in caduta. L'azienda ha effettuato cinque voli di prova di Starship nel 2025 contro un obiettivo dichiarato di 25. La FAA ha autorizzato SpaceX ad aumentare la sua cadenza di lanci a Starbase fino a 25 lanci all'anno, e un'autorizzazione separata di febbraio 2026 ha autorizzato fino a 44 lanci di Starship all'anno presso la piattaforma LC-39A in Florida.

      Starship è centrale nel modello di business di Starlink di SpaceX. L'azienda ha lanciato oltre 3.000 satelliti in 122 missioni Falcon 9 lo scorso anno, ma Starship è progettato per trasportare e rilasciare significativamente più satelliti per viaggio, consentendo l'espansione necessaria per servire aree urbane dense e supportare la traiettoria di crescita che i 10 milioni di abbonati di Starlink e i previsti 20 miliardi di dollari di entrate nel 2026 richiedono. L'IPO arriva insieme alle quotazioni di OpenAI e Anthropic, creando una domanda combinata di oltre 150 miliardi di dollari in capitale istituzionale che potrebbe rimodellare i mercati pubblici.

      Il guasto del razzo non fermerà l'IPO. Il prospetto di SpaceX avverte esplicitamente gli investitori che "lo sviluppo di Starship comporta rischi sostanziali, inclusi i fallimenti di lancio" e che i voli di prova potrebbero non raggiungere tutti gli obiettivi. Gli investitori che acquistano azioni di SpaceX stanno acquistando la macchina di entrate di Starlink e la visione di Starship, non una garanzia che ogni volo di prova avrà successo. Ma l'ottica di un razzo che esplode tre settimane prima della più grande IPO della storia non è quella che SpaceX avrebbe scelto. Il volo 13 è già provvisoriamente programmato per giugno.