L'Apple Watch ha 11 anni ed è in calo di slancio. I rivali senza schermo stanno vincendo la fase successiva.

      TL;DRL'innovazione dell'Apple Watch si è bloccata mentre Whoop, Oura e Fitbit Air ridefiniscono i dispositivi indossabili. I dirigenti chiave della salute stanno lasciando. Oura ha presentato domanda per un'IPO.

      L'Apple Watch ha generato vendite stimate di 100 miliardi di dollari nel corso della sua vita e ha trasformato il mercato degli smartwatch. Undici anni dopo il lancio, l'innovazione ha rallentato e la gamma sta perdendo slancio. Mark Gurman di Bloomberg riporta che Apple rischia di rimanere indietro nella prossima fase dell'industria che ha contribuito a creare.

      Le preferenze dei consumatori si stanno allontanando da dispositivi pesanti in termini di schermo. Whoop, Oura e il Fitbit Air da 100 dollari di Google hanno costruito aziende multimiliardarie attorno a braccialetti e anelli senza schermo che enfatizzano il recupero, il sonno e il monitoraggio passivo della salute. Un numero crescente di consumatori non vuole più un altro schermo che compete per la loro attenzione.

      L'app Salute di Apple è parte del problema. Nonostante anni di investimenti, rimane ingombra, clinica e scarsa nella produzione di informazioni utili. Gurman scrive che “spesso sembra meno una piattaforma moderna per i consumatori e più l'esperienza di esaminare grafici in una sala d'attesa.” Le app concorrenti di Whoop e Oura sono “in un'altra lega.”

      Eddy Cue di Apple, che utilizza personalmente sia Oura che Whoop, ha spinto internamente per cambiamenti più ampi nella strategia sanitaria. Un ambizioso servizio di coaching sanitario basato sull'IA, con nome in codice Mulberry, è stato recentemente ridimensionato dopo che Cue ha preso il controllo del gruppo salute di Apple. Gurman non si aspetta che le funzionalità di quel progetto vengano lanciate fino a dopo il ciclo di aggiornamento di iOS 27.

      La turbolenza nella leadership è significativa. L'ex COO Jeff Williams, che ha a lungo supervisionato le iniziative sanitarie, si è ritirato lo scorso anno. Tim Cook si dimetterà da CEO a settembre. Il leader di Fitness+, Jay Blahnik, sta lasciando a seguito di contenziosi legati alla condotta della direzione.

      Il capo marketing della salute e dell'Apple Watch, Stan Ng, si è recentemente ritirato. Un altro senior manager del marketing, Eric Charles, è partito questo mese. Apple ha anche costantemente perso talenti nel settore della salute e dell'hardware a favore di Oura. La fuga di cervelli è reale.

      Il nuovo CEO John Ternus vuole mantenere la salute al centro del futuro di Apple. Ha promesso nuovi servizi che combinano hardware e IA. Ma il turnover nella leadership solleva interrogativi sull'urgenza dell'azienda riguardo alla tecnologia sanitaria.

      Il watchOS 27 di quest'anno si concentrerà sulla stabilità e su piccole rifiniture piuttosto che su nuove capacità importanti. Sono in arrivo miglioramenti nel monitoraggio della frequenza cardiaca. L'aggiornamento è incrementale, non trasformativo.

      Apple si sta sempre più affidando a promozioni per stimolare le vendite dell'Apple Watch. Amazon e Best Buy hanno offerto sconti insolitamente aggressivi. Apple ha aggiunto l'orologio al suo negozio per l'istruzione con sconti diretti per la prima volta. Questi sono segnali raramente visti con l'hardware Apple.

      Il progetto di monitoraggio della glicemia potrebbe essere la svolta. Concepite per la prima volta durante l'era di Steve Jobs, mira a rilevare l'iperglicemia senza punture sulle dita. La supervisione è recentemente passata dal capo dell'architettura della piattaforma Tim Millet a Zongjian Chen, il leader ingegneristico noto internamente come qualcuno che porta risultati.

      La transizione è vista da alcuni come un segno che il lavoro sta finalmente progredendo verso un'offerta di livello consumer. Ma i progressi di Apple nella salute sono stati ostacolati da turbolenze sul posto di lavoro, ritardi, cautela e incrementalismo. La stessa avversione al rischio istituzionale che ha causato ad Apple di perdere l'IA generativa si sta manifestando nei dispositivi indossabili.

      L'iOS 27 di Apple includerà diverse funzionalità di IA, tra cui il linguaggio naturale nell'app Scorciatoie, la creazione di sfondi tramite Image Playground e un nuovo correttore grammaticale. L'app Siri rinnovata con chat che si auto-eliminano è la funzionalità principale di IA per i consumatori. Ma nessuna di queste affronta direttamente il divario tra salute e dispositivi indossabili.

      Oura, il produttore finlandese di anelli smart, ha presentato domanda riservata per un'offerta pubblica iniziale negli Stati Uniti. Gurman osserva che Apple “probabilmente avrebbe dovuto acquisire” Oura anni fa. L'azienda che Apple avrebbe potuto comprare si sta ora preparando a diventare pubblica come concorrente.

      Il mercato dei dispositivi indossabili si sta espandendo in più direzioni simultaneamente. Meta sta vendendo sette milioni di occhiali smart Ray-Ban all'anno. Apple sta testando occhiali smart per il 2027. Google sta preparando occhiali Android XR con Samsung. La competizione non riguarda più solo il polso.

      Apple ha anche annunciato che l'iOS 27 supporterà per impostazione predefinita le alternative AirPlay per soddisfare i requisiti del Digital Markets Act dell'UE. Gli utenti potranno impostare Google Cast o altri servizi come soluzione di streaming predefinita. Anche il pannello delle impostazioni degli AirPods sta subendo una significativa revisione.

      Cook ha detto che vuole che Apple venga ricordata per i suoi contributi alla sanità. L'azienda che ha costruito lo smartwatch di maggior successo nella storia deve ora decidere se costruirà anche il dispositivo sanitario senza schermo e alimentato dall'IA verso cui il mercato si sta muovendo. Se non lo farà, Whoop, Oura e Google lo faranno già.