Vertical Aerospace vuela un segundo prototipo VX4

      Construir un taxi aéreo eléctrico se trata menos de un primer vuelo dramático que de hacerlo una y otra vez hasta que los reguladores estén convencidos. Vertical Aerospace acaba de poner en el aire un segundo avión para ayudar a llegar allí más rápido.

      La empresa con sede en Bristol dijo el martes que su prototipo más nuevo a escala completa completó su vuelo inaugural pilotado en su centro de pruebas de vuelo en el Reino Unido, con el piloto de pruebas Paul Stone al mando a las 8:49 BST del 5 de junio.

      El vuelo siguió a un nuevo Permiso de Vuelo de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, otorgado tras extensas pruebas en tierra, y aproximadamente duplica la capacidad de pruebas de vuelo de Vertical mientras su primer prototipo continúa con su propia campaña.

      Esta no es la primera vez que Vertical despega. La compañía realizó su primer vuelo de prueba no atado en 2023, hizo historia europea con un vuelo pilotado con alas el año pasado y completó una transición bidireccional completa entre vuelo vertical y con alas en abril, uniéndose a un pequeño grupo de desarrolladores que lograron esa maniobra.

      El objetivo del nuevo jet es el volumen.

      Dos aviones volando en paralelo generan más datos, más rápido, y este es el último prototipo que Vertical añadirá antes de su Revisión de Diseño Crítico, el hito que congela un diseño certificable y despeja el camino para construir el primer avión de pre-producción.

      “Lograr que nuestro último prototipo entre en pruebas de vuelo es un hito importante porque nos permite aprender más rápido en condiciones del mundo real y seguir generando impulso hacia la certificación”, dijo Stuart Simpson, director ejecutivo de Vertical Aerospace. “Ampliar la flota de pruebas de vuelo nos ayudará a validar el avión más rápidamente, reducir riesgos y avanzar de manera más eficiente hacia la puesta en servicio de Valo.”

      Una vez que el avión haya pasado por cada fase de prueba en su forma totalmente eléctrica, Vertical planea adaptarlo para vuelo híbrido-eléctrico. Esa variante está dirigida a rangos más largos y cargas útiles más pesadas que los clientes de defensa y logística desean, una cobertura más allá del taxi aéreo Valo de cuatro pasajeros que la compañía está certificando primero.

      Vertical dice que tiene alrededor de 1,500 pedidos anticipados de Valo de clientes que incluyen American Airlines, Japan Airlines, Avolon, Bristow y GOL de Brasil, aunque, como con cada libro de pedidos en esta industria, esos son compromisos condicionales en lugar de efectivo en mano.

      El trasfondo es desalentador. Vertical está persiguiendo a los rivales estadounidenses Joby y Archer, ambos más avanzados en la certificación en EE. UU., y el campo más amplio ha sido brutal: al menos seis fabricantes de eVTOL, entre ellos nombres una vez aclamados como Lilium y Volocopter, han ido a la insolvencia desde 2023, deshechos por el costo y la complejidad de obtener la certificación de estos aviones.

      Vertical ha tenido su propia turbulencia, empujando su objetivo de certificación de la CAA hasta finales de 2026, aproximadamente dos años más tarde de lo planeado inicialmente, y enfrentando una demanda de patente de Archer a principios de este año.

      Lo que el segundo prototipo le compra a Vertical es tempo.

      Más aviones significan más horas de vuelo, validación más rápida y una carrera creíble en la revisión de diseño que convierte un programa de pruebas en un producto certificable. Las preguntas más difíciles, el dinero para alcanzar el servicio comercial y una línea de meta regulatoria que sigue moviéndose, son las que todo el sector aún está tratando de responder.

      Pero agregar un avión operativo a la flota, y las demostraciones públicas que vienen con él, es el tipo de progreso constante que mantiene a una empresa de eVTOL en la carrera en lugar de fuera de ella.