Ampera construye una cadena de combustible de torio desde una mina australiana hasta EE. UU.
TL;DRLa startup de Florida Ampera estableció una subsidiaria en Australia para asegurar el suministro de torio para su programa avanzado de combustible nuclear. La empresa planea integrarse verticalmente desde la mina hasta la producción de núcleos TRISO, pero aún no tiene un reactor operativo.
Ampera, una startup de energía nuclear con sede en Florida, anunció el lunes que ha establecido una subsidiaria en Australia para asegurar el suministro de torio para su programa de reactores avanzados. La empresa formó Ampera Australia Pty Ltd en febrero de 2026 para adquirir e importar torio a los Estados Unidos.
El movimiento es parte de una estrategia para integrar verticalmente la cadena de valor del combustible nuclear. Ampera planea obtener torio crudo de depósitos australianos, procesarlo y fabricar núcleos de combustible TRISO en una instalación en Florida, manteniendo cada paso internamente.
Por qué torio
El torio es aproximadamente de tres a cuatro veces más abundante en la corteza terrestre que el uranio. Produce menos desechos radiactivos de larga duración, no puede ser fácilmente militarizado y es más eficiente térmicamente en ciertos diseños de reactores.
A pesar de estas ventajas, el torio nunca se ha utilizado como combustible nuclear comercial a gran escala. La infraestructura nuclear global existente está construida en torno al uranio, y ningún país tiene una cadena de suministro de combustible de torio comercial. Ampera está intentando construir una desde cero.
El reactor
Ampera describe su sistema como una plataforma de energía nuclear supercrítica, escalable y construida en fábrica. La empresa posee más de 60 patentes para la fabricación de combustible nuclear, incluida una tecnología de inyección patentada para producir núcleos de combustible TRISO.
Las partículas TRISO (tri-estructurales isotrópicas) son pequeñas esferas de combustible recubiertas con capas de carbono y cerámica que pueden soportar temperaturas extremadamente altas sin derretirse. Son la misma forma de combustible utilizada por el reactor Xe-100 de X-Energy, que recaudó $1 mil millones en una OPI de Nasdaq a principios de este año para alimentar centros de datos de IA.
La conexión con Australia
Australia posee algunas de las reservas de torio más grandes del mundo, principalmente como un subproducto de depósitos de minerales de tierras raras. En octubre de 2025, Estados Unidos y Australia anunciaron un marco para la cooperación en el suministro de minerales críticos, que abarca la minería y el procesamiento de elementos de tierras raras.
El CEO de Ampera, Brian Matthews, dijo que la estrategia de la empresa es “asegurar el torio directamente en la fuente e integrar verticalmente toda la cadena de valor del combustible, desde el suministro mineral hasta la producción de combustible avanzado.” La subsidiaria australiana es el primer paso en esa cadena.
El contexto
El anuncio llega en medio de una creciente demanda de energía nuclear por parte de la industria de IA. Los operadores de centros de datos han firmado acuerdos de compra condicionales por aproximadamente 45 gigavatios de capacidad de reactores modulares pequeños, casi el doble de la cartera de hace un año.
La mayor parte de esa cartera está construida en torno a diseños alimentados por uranio. Los reactores de torio siguen en etapas más tempranas, y Ampera no ha divulgado un cronograma para su primera unidad operativa. La empresa está en fase pre-ingresos y pre-reactor, con su hito a corto plazo siendo la producción de núcleos TRISO en lugar de la generación de energía.
Si Ampera puede producir combustible TRISO de torio a escala comercial, ofrecería a los desarrolladores de reactores una alternativa a la cadena de suministro de uranio que actualmente está concentrada en Rusia, Kazajistán y un puñado de instalaciones de enriquecimiento occidentales. Esa es una propuesta significativa en un mercado donde la seguridad energética y la independencia de la cadena de suministro se están volviendo tan importantes como el costo por megavatio. Pero la brecha entre 60 patentes y una cadena de suministro de combustible funcional se mide en años y miles de millones de dólares, no en anuncios.
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