El zoológico de Nashville dice que un centro de datos de IA propuesto podría impedir que sus leopardos en peligro de extinción se reproduzcan.

      TL;DREl zoológico de Nashville está luchando contra un centro de datos de DC BLOX propuesto a 50 yardas de sus animales, citando riesgos de ruido para los leopardos nublados en peligro de extinción.

      El zoológico de Nashville ha lanzado una campaña para bloquear un centro de datos de IA de 69,000 pies cuadrados propuesto por DC BLOX, con sede en Georgia, en un sitio ubicado aproximadamente a 50 yardas de los recintos de animales del zoológico. Una petición en contra del proyecto ha recolectado casi 300,000 firmas en menos de una semana. El Consejo Metropolitano de Nashville está considerando ahora una moratoria sobre centros de datos, y el alcalde ha dirigido a su departamento legal a revisar la propuesta.

      La principal preocupación del zoológico es el ruido. Los leopardos nublados del sudeste asiático, que el zoológico cría como parte de un programa de conservación, están clasificados como vulnerables en la Lista Roja de la UICN y como en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. La especie es notoriamente difícil de criar en cautiverio y es, según el propio sitio web del zoológico, “sensible a las perturbaciones auditivas y visuales”. Los cuidadores de animales temen que el zumbido constante de los sistemas de refrigeración y generadores de respaldo podría impedir que los animales se reproduzcan por completo.

      “Nos oponemos vehementemente a tener un centro de datos tan cerca de los animales”, dijo Rick Schwartz, presidente y CEO del zoológico de Nashville, a NBC News. El zoológico alberga a más de 3,000 animales en sus terrenos en Grassmere, y la instalación propuesta en 648 Grassmere Park estaría situada inmediatamente adyacente a la propiedad.

      La reacción ha atraído la atención nacional. La estrella de la música country Brad Paisley se opuso públicamente al proyecto durante el fin de semana, llamándolo un “escenario de pesadilla absoluto” y instando a sus fanáticos a firmar la petición. Courtney Johnston, miembro del Consejo Metropolitano cuyo distrito incluye el zoológico, ha presentado una apelación de zonificación y dijo que presionará para una votación sobre una moratoria de centros de datos en una reunión del consejo el martes. El alcalde de Nashville, Freddie O’Connell, dijo a los reporteros que “tenemos muchas preocupaciones sobre el proyecto y hemos pedido a nuestro departamento legal que lo examine.”

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      El gobierno metropolitano fue tomado por sorpresa. Nashville aún no tiene reglas de zonificación ni regulaciones de construcción específicas para centros de datos, una brecha que DC BLOX parece haber identificado. La compañía presentó una solicitud de permiso de nivelación para una estructura de un solo piso en un sitio de 23.5 acres actualmente propiedad de MarketStreet Enterprises. La propiedad aún no ha sido vendida. Un proyecto de ley separado del Consejo Metropolitano que prohibiría centros de datos más grandes de 500,000 pies cuadrados y los restringiría de ser construidos a menos de media milla de hogares, escuelas, iglesias y zoológicos ya ha pasado su primera lectura.

      DC BLOX ha dicho que mantendrá y probará “los niveles de ruido a niveles medibles y aceptables” y cumplirá con todos los requisitos ambientales federales y locales. La compañía también prometió usar “diseños de refrigeración en circuito cerrado o sin agua para minimizar el uso continuo de agua” y declaró que la instalación propuesta no es una fábrica de IA. Esas garantías no han disminuido la oposición.

      La lucha de Nashville es la más reciente en un patrón de revueltas comunitarias contra proyectos de centros de datos en todo Estados Unidos. En Utah, los residentes protestaron contra un campus de hiperescalado de 40,000 acres respaldado por Kevin O’Leary hasta que el gobernador firmó una orden ejecutiva estableciendo nuevos estándares de desarrollo. En Nueva Brunswick, Nueva Jersey, los residentes bloquearon con éxito el desarrollo de un centro de datos por completo. La dinámica política está cambiando antes de las elecciones intermedias de noviembre, con la oposición a los centros de datos atrayendo apoyo bipartidista en comunidades que nunca antes se habían organizado en torno a políticas de infraestructura.

      La huella ambiental de los centros de datos se extiende mucho más allá del ruido. Un informe de la Universidad de las Naciones Unidas publicado este mes encontró que los centros de datos de IA podrían consumir tanta agua como las necesidades básicas de 1.3 mil millones de personas para 2030, alcanzando 9.3 billones de litros anuales. Las empresas de servicios públicos de EE. UU. planean gastar $1.4 billones en infraestructura eléctrica para 2030 para acomodar la demanda, más del doble de la inversión de la década anterior. Los precios de la electricidad residencial ya han aumentado aproximadamente un 40 por ciento desde 2021, y se proyecta un aumento adicional del 5.1 por ciento para este año.

      La presión no se limita a EE. UU. Dinamarca pausó todos los nuevos acuerdos de conexión a la red en marzo después de que una cola de 60 gigavatios, casi nueve veces la demanda máxima del país, abrumara el sistema. Irlanda impuso una moratoria similar sobre nuevas conexiones de centros de datos en Dublín en 2021 que duró más de dos años. El caso del zoológico de Nashville añade una dimensión que esos ejemplos no tenían: el daño tangible y visible a los animales que una comunidad ya se preocupa, dando a la oposición un ancla emocional que las facturas de electricidad y los números de capacidad de la red por sí solos no han proporcionado.